Небеса в огне. Том 1

Володи думал, что он придет. Ждал его целый день. Только его! Он был последним другом из всех, кто у него остался, по крайней мере, так он думал. Однако же он ошибся. По всей видимости, у бессмертного Аарона были дела поважнее…

Володи держал в руках одно из платьев Кветцалли, снова и снова зарываясь в него лицом. На ткани, мокрой от слез, еще оставался ее запах. Он не любил это платье, поскольку на нем была изображена сцена жертвоприношения. Он никогда не понимал, что в нем такого чудесного находит его жена. И не мог понять, почему она так поступила. Прыгнула, разбившись насмерть вместе с Ваней… Чем больше он размышлял над этим, тем яснее понимал, что она всегда останется для него загадкой. Даже в начале их знакомства он не понял, что она была мила с ним, потому что хотела заманить его на жертвенный алтарь. А потом влюбилась в него. Пожертвовала своей жизнью ради него. Почему? Что в нем такого, в варваре-то?

Он сидел, подавленный, на большом стуле напротив колыбельки Вани. Вообще-то мальчик был уже слишком большим для этой кроватки. Но Кветцалли не хотела, чтобы он рос слишком быстро.

По щекам Володи бежали жгучие слезы. Теперь она добилась своего. Просто взяла и забрала Ваню с собой. Он навсегда останется ребенком.

— Почему? — закричал он, глядя на колыбельку. — Почему?

Он говорил со слугами и придворными. Узнал, что вчера вечером Кветцалли впервые вершила суд. И у нее получилось отлично. Вместе с Юрием. Почему она вдруг стала доверять старому целителю, бессмертный не понимал. Он не любил Юрия и полагал, что Кветцалли разделяет его неприязнь по отношению к старику. Однако, судя по всему, Юрий сумел заставить ее целый вечер восседать на троне в друснийской одежде. Самому ему никогда этого сделать не удавалось. «Не буду я одеваться, как разбогатевшая служанка-варвар», — всякий раз говорила она, давая понять, что тут и обсуждать нечего.

Однако же до Володи дошли слухи, что Кветцалли на несколько дней заперлась в своей комнате и не выходила оттуда. Мужчина упрямо смотрел на окружавшие его стены. Что здесь произошло? Эти стены знали тайну Кветцалли, в этом он был уверен.

Он снова зарылся лицом в платье Кветцалли.

— Почему, любимая моя? Почему?

Он долго сидел неподвижно, не в силах справиться со своей печалью. Было тихо, и только потрескивание поленьев в очаге нарушало тишину. Умирающий в камине огонь все слабее освещал комнату. Это было на руку Володи. Ему нравилось сидеть в темноте. Внезапно по спине его пробежал холодок. В душе возникло смутное чувство, что в комнате он не один.

Поглядел на запертую дверь.

И вдруг за спиной у него что-то шелохнулось. Рука его метнулась к лежавшему рядом на столе кинжалу. Проклятому кинжалу, который принадлежал Коле и про который Кветцалли говорила, что он приносит беду. Она была права.

— Сегодня нам не следует сражаться, — услышал он голос с сильным акцентом, слишком хорошо знакомый ему.

Володи медленно обернулся. В углу стояла фигура, почти полностью сливавшаяся с темнотой. Выделялась только голова с клыками. Лицо в пасти ягуарова шлема было почти неразличимо.

— Некагуаль?

— Зять?

Так его командующий воинами-ягуарами еще никогда не называл.

— Правдивы ли слухи, Володи?

— Она… — Он не мог произнести этих слов.

— Я пришел забрать ее.

Володи тут же всполошился. В руке он по-прежнему сжимал кинжал.

— Забрать ее? Ты? Для вас она всего лишь мясо. Предательница.

— Действительно, так и было, — спокойно отозвался воин-ягуар. — Но мы судим умерших по последним поступкам в их жизни. Он стала правительницей рядом с тобой. Никто из народа Цапоте никогда не возносился до подобных высот. Для нашего народа она имеет ранг верховной жрицы. Мы похороним ее с честью.

— И ты думаешь, что сможешь забрать ее против моей воли…

— Не важно, что я думаю или даже могу. Ты говоришь, что любишь ее, Володи. Чего бы она хотела?

Ответ он прекрасно знал. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы однажды лечь падалью и стать поживой для птиц в ветвях дуба. Священные рощи ее народа были для нее кошмаром. Самым ужасным порождением друснийского варварства. Она неоднократно умоляла его не дать похоронить ее по такому обычаю.

— Я буду присутствовать на ее похоронах со свитой.

Некагуаль покачал головой:

— Этого бессмертный Акоатль никогда не потерпит. Он ненавидит тебя так же, как бессмертного Аарона. Ты стал причиной осквернения наших храмов.

— Я буду присутствовать на ее похоронах, — не сдавался Володи.

— Стоило Кветцалли умереть, и ее желания перестали иметь для тебя какое бы то ни было значение! — возмутился воин-ягуар. — И при этом ты утверждаешь, что любил ее. Ты… — Внезапно он словно окаменел.

— Я похороню ее, как полагается верховной жрице. Сложу для нее большой погребальный костер, — заявил Володи, хотя осознавал, что это будет сложно. В Священной роще, как и за ее пределами, разводить костер нельзя. Даже сейчас Кветцалли восставала против друснийских обычаев.

— Можно мне посмотреть на это?

Не слушая Володи, Некагуаль как зачарованный смотрел на стол.

Володи взглянул сначала на него, затем — на резную палочку.