Небеса в огне. Том 1

— Я не знаю никого, кого бы так называли, — наконец в отчаянии произнес он. — Что именно ты там прочел?

— Вонючая нога открыл мою тайну и стал угрожать навлечь позор на тебя, возлюбленный мой. Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я сделала. Я не видела иного способа защитить твою честь, — запинаясь, прочел Некагуаль.

На глазах Володи выступили слезы, когда он услышал, как Кветцалли в последний раз говорит с ним устами своего брата. Он вспомнил, что друснийские имена часто казались ей трудными.

— А как это произносится? Как на вашем языке звучит «вонючая нога»?

Некагуаль стоял и удивленно смотрел на него.

— Скажи это на своем языке. Ну же!

— Ю Рий.

У Володи даже дух перехватило.

— Юрий!

Как же он сразу не догадался! То, что она сделала лекаря своим советником, совершенно не вязалось с обычным поведением Кветцалли. Она терпеть не могла целителя, как и он ее.

— Ты знаешь, кто этот человек? — Некагуаль встал перед ним, словно хищная кошка, готовая к прыжку. — Отдай его мне. Уж я-то знаю, как устроить ему достойную кончину.

— Только при одном условии! — холодно ответил Володи.

Последний дар

В просторной пещере грохотал низкий барабанный бой. От этого звука внутри у Володи что-то вибрировало. Казалось, невидимая рука лезет глубоко в него, чтобы что-то встряхнуть внутри. Что-то, что лучше бы оставалось сокрытым. Бессмертный сжал кулаки. Когти на его пальцах негромко щелкнули. Сквозь ряды зубов ягуарова шлема он смотрел на вершину храма. Поднять голову он не осмеливался. Нельзя было привлекать к себе внимание, ведь он стоял в переднем ряду среди как минимум трех сотен воинов-ягуаров.

Володи и не знал, что у Цапоте есть такое количество этих тварей, почти переставших быть людьми. Напротив него, по другую сторону окруженного стеной искусственного озера, сложив крылья, стояли воины-орлы. Их было еще больше, чем воинов-ягуаров.

Некагуаль раздобыл ему доспех ягуара и тайком провел сюда, в пещеру. В ту самую пещеру, в которой он когда-то должен был умереть, убитый рукой Кветцалли. Повинуясь воле бессмертного Акоатля и его жрецов, она должна была вырвать бьющееся сердце из его груди. Володи ни капельки не сомневался в том, что эти ублюдки немедленно наверстают упущенное, если выяснят, кто скрывается в рядах воинов-ягуаров.

Он украдкой бросил взгляд на ступенчатую пирамиду в конце озерца, держа голову прямо, как поступали все остальные воины-ягуары. На средней из семи больших ступеней, над которыми вздымалось строение, был возведен погребальный костер размером с дом. Володи знал, что Кветцалли завернули в тончайший шелк. Ей расчесали волосы, намазали их ароматными маслами, и теперь они веером рассыпались по резному дереву. На женщине были тяжелые золотые украшения верховной жрицы.

Происходящее расплылось перед глазами Володи. Он заморгал, прогоняя слезы. «Ей бы это понравилось», — попытался утешить себя бессмертный. Он знал, что его жена ужасно тосковала по этим церемониям. Ее всю жизнь готовили к тому, чтобы стать одной из немногих избранниц, которые теперь появились на верхней террасе ступенчатой пирамиды. Четыре священнослужительницы, все в белом, стояли по левую и правую руку от бессмертного Акоатля, одетого в орлиный доспех. Рядом с правителем Цапоте стоял обнаженный человек в массивной короне из перьев. Он был приземистым и мускулистым, настоящим воином. Когда жрец передал ему горящий факел, он поднял его высоко вверх, выпрямив спину, а затем с кошачьей грацией стал спускаться вниз по ступенькам. Несмотря на расстояние, Володи узнал иссиня-черную стилизованную голову ягуара, почти полностью закрывавшую грудь обнаженного мужчины. Это был Некагуаль.

Командир воинов-ягуаров остановился рядом с погребальным костром, и барабанный бой умолк. Он громко выкрикнул имя Кветцалли, затем произнес речь о погибшей сестре. Володи никогда толком не учил язык Цапоте и понимал лишь отдельные слова. Речь шла о чести и предательстве.

По рядам воинов-ягуаров пробежал шепоток. О каком предательстве говорил Некагуаль? О том ли, которое совершила Кветцалли по отношению к своему народу, когда ушла с Володи? Или о том, с которым столкнулась Кветцалли, когда Юрий начал шантажировать ее?

Быть может, брат Кветцалли обманул его, чтобы он пришел сюда один и все же взошел на жертвенный алтарь? «Я слишком плохо разбираюсь в интригах», — содрогнувшись, подумал Володи, а воины-ягуары, стоявшие по бокам от него, злобно рычали. Воины-орлы тоже поддержали их недовольство. Они громко вскрикивали, совсем как хищные птицы, которым посвятили всю свою жизнь.

Снова зазвучал барабанный бой. Что бы ни говорил стоявший там, наверху, Некагуаль, судя по всему, его речь приближалась к кульминации, когда, пронзительно вскрикнув, он швырнул горящий факел в погребальный костер.