Небеса в огне. Том 1

Возможно, Утешительница была среди раненых и отставших на склонах гор. Артакс постоянно сетовал на несправедливость богов. Он приказал своим шпионам искать Утешительницу или по крайней мере найти того, кто знает, где она была в последние часы в вечных льдах. Он не хотел мириться с тем, что женщина, спасшая ему жизнь, умерла лишь несколько часов спустя. Бессмертный негромко вздохнул. И почему память играет с ним в такие странные игры? Почему он видел в ту ночь рядом с собой Шайю? Может быть, он был так близок к смерти, что утратил связь с реальностью и только его желания имели значение?

Мысли его снова вернулись к Ламги, лысому худощавому воину, ставшему командиром отряда кушитов. Он очень хорошо умел быть незаметным. Ашоту он не нравился, но Артакс был убежден: Ламги может отлично справиться с ролью шпиона, и именно поэтому поручил ему найти Облачный город Таркона Железноязыкого. Когда они разрушили культ поклонявшихся Зеленым духам, он взошел на поднебесный корабль и исчез. Сейчас Артакс уже жалел, что отправил Ламги на это задание. Вот уже много недель от него не было вестей. Если бы Ламги был здесь, то именно он сумел бы найти исчезнувшую Утешительницу или свидетеля ее гибели.

— Давай не будем говорить о стенах, за которыми нам нужно прятаться, брат! — перебил доклад Ансура бессмертный Акоатль. Правитель Цапоте ткнул вытянутой рукой в Володи. — Твой поднебесный корабль, друсниец, откуда он взялся? Где нам найти других таких летающих скатов? Почему они раньше нам не встречались?

Прошло мгновение, прежде чем переводчики нашептали бессмертным сказанное Акоатлем.

— Что ж… — Володи нерешительно повертел в руках рог с метом.

Артакс обратил внимание, что его друг необычно много пил во время совещания.

— Мне кажется… — с трудом ворочая языком, ответил бессмертный, — это единственный летающий скат.

— Тебе кажется или так и есть? Я знаю, что ты был на борту. Ты говорил с ним, не правда ли?

— С собирателями облаков говорят только лоцманы, — вмешался Артакс. — Ты и сам должен знать это, Акоатль.

— Если я захочу о чем-то спросить тебя, то так и скажу, осквернитель храмов. Или теперь ты говоришь вместо бессмертного Володи?

Прежде чем Артакс успел возразить, Володи повысил голос:

— Я говорил с ним… Акоатль прав. По всей видимости, у его людей-орлов очень острое зрение. — Друсниец взял рог с метом и принялся пить большими глотками.

Артаксу показалось, что друг его пьет не потому, что ему хочется. Он борется с чем-то…

— Он единственный в своем роде, — устало произнес друсниец. — Осматривать небо в поисках других летающих скатов бессмысленно.

— В этом нет нужды, — заявил Субаи. Новый бессмертный народа ишкуцайя буквально лопался от гордости и самодовольства. Несмотря на жару, он был одет в накидку из шкуры ирбиса. Кроме того, он был единственным, кто надел белый кожаный доспех бессмертных, что было равносильно афронту, ведь его поступок можно было истолковать таким образом, будто он не чувствует себя в безопасности во дворце Володи. Однако Артакс предположил, что Субаи просто хочет похвастаться регалиями нового для него статуса власти.

— Мы сами завоюем небо. Длиннорукий изготовит для меня двадцать серебряных волков. Первые десять поступили еще неделю назад. Есть тайное место, где мои лучшие наездники уже тренируются сражаться на них в небе.

— Серебряные волки? — переспросил Лабарна, высоченный правитель Лувии.

Субаи широко усмехнулся.

— Мы чтим Белого Волка. Ездить верхом на серебряных львах — это все равно что оскорблять нашего бога. Длиннорукий понял это и потому создал для нас крылатых волков. Но не беспокойся, они ни в чем не уступают серебряным львам. — Он посмотрел на Акоатля: — Может быть, он изготовит для тебя крылатых змеев, если ты как следует попросишь его.

— Я не собираюсь никому лизать зад, даже одному из богов, — холодно отозвался Акоатль.

— Если ты путаешь просьбу об услуге с лизанием зада, то, вероятнее всего, потеряешь не только источник своего белого золота. Мне жаль твой народ. Да, мы бессмертны, мы купаемся в роскоши, но мы же и первые слуги своего народа.

Артакс удивленно поглядел на Субаи. Может быть, его устами говорит один из предыдущих правителей ишкуцайя? Эти слова были так не похожи на слова Субаи, с которым он был знаком довольно давно.

— Через два дня я приглашаю всех вас к себе во дворец. Там вы сможете выразить свое восхищение моей новой летающей лейб-гвардией — драконоборцами!

Артаксу вспомнились подозрения, высказанные Орму, что не стрелы конников Субаи убили того красного дракона в Вану. Но странные наконечники, которые могли бы доказать, что была там неизвестная сила, которая помогла им в битве с драконом, Артакс потерял во время нападения одетого в алые одежды демона. Снова вспомнив то сражение в воздухе, он усомнился, что двадцать серебряных волков сумеют остановить их врагов. Нет, им нужны сотни таких! Или другие собиратели облаков вроде этого загадочного поднебесного ската.

Но поднебесных скатов не будет. Артакс сжал кулаки. Значит, им нужны целые стаи крылатых львов!