Небеса в огне. Том 1

— Можно прикоснуться к тебе? Мне будет легче говорить с тобой, если мы не будем пользоваться деревом в качестве посредника.

Володи с сомнением поглядел на клубок спутанных щупалец. Они никогда не удалялись от бортов поднебесных кораблей более чем на два шага. Иногда их вид напоминал миску с извивающимися червями, которую он брал в детстве на рыбалку. Видеть его так близко было почему-то неприятно. Человек, ступающий на борт летучего корабля, полностью оказывался в их власти. Он видел, как Таркона Железноязыкого проглотил собственный собиратель облаков, и эти воспоминания ему так и не удалось вычеркнуть.

— Не бойся, я очень редко ем людей.

— Это шутка?

Неужели собиратели облаков обладают чувством юмора? Ни о чем подобном Володи никогда прежде не слышал. К нему спустился тоненький чувствительный волосок. Он не походил на другие щупальца. Бледный, покрытый молочной слизистой кожей, без присосок или когтей. Может быть, именно так собиратели облаков протягивают людям руку?

Бессмертный нерешительно коснулся щупальца кончиками пальцев. Щупальце оказалось на удивление холодным.

— Вот, так гораздо лучше!

Теперь голос в голове Володи звучал очень четко.

— Мне нравится твоя идея брать в сражение оружие, созданное одним из девантаров. Оно потребуется нам, ибо я предвижу ужасную затяжную войну. Я смогу спасти жизни гораздо большего числа своих друзей, если сумею защититься от драконов, которые непременно придут в наш мир.

Володи показалось, что Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, старается формулировать свои мысли четко и понятно, словно беседует с ребенком. Кроме того, мысль о том, что собиратели облаков дружат между собой, смущала его. До сих пор он считал их просто очень большими и в некотором роде полезными животными.

— Они попытаются атаковать тебя сверху, с этим ты ничего не сможешь поделать.

— Я давно продумал эту проблему. Это действительно очень опасно. Но я могу изменять свое тело. Это требует времени и представляет собой очень болезненный процесс, но это возможно. Вы можете проложить сквозь мое тело трубы с узкими лестницами, чтобы подниматься ко мне на спину с нижних палуб. Вдоль моего позвоночника найдется место для узкой палубы, куда можно будет установить несколько копьеметов. Но было бы неплохо, если бы над моими братьями летали серебряные львы и пытались перехватить драконов.

Володи вспомнил мертвого дракона, которого видел в Вану. Он не мог представить себе, что серебряного льва хватит для того, чтобы остановить такое чудовище. Он видел, что ишкуцайя под командованием Субаи потребовалось выпустить сотни стрел, прежде чем им удалось убить дракона. Еще сильнее напугало предложение собирателя облаков построить лестницу прямо в его теле. Должно быть, он чувствует сильную привязанность к их делу, раз готов взять на себя подобное.

— Я не хочу оскорбить тебя, но не думаю, что тебя и серебряных львов хватит, чтобы сохранить господство в небесах. Для этого нам потребовался бы лед мечты. Но Коля унес секрет своего тайника с собой в могилу.

— Это я отнес Колю к тайнику. Но нужно обладать поистине черным сердцем, чтобы получить у этого стража разрешение забрать сокровище. Коля заставил его поклясться, что он не отдаст лед мечты никому, кроме него.

В душе Володи зародилась искра надежды.

— Значит, ты знаешь место, где он спрятал его, и мог бы отнести меня туда?

— Хоть я и не разбираюсь в тонкостях твоего языка, мне кажется, что будет неправильно называть тайник «местом»…

Друсниец не понял, что имел в виду собиратель облаков. Какой бы ужасный страж ни охранял теперь лед мечты, Коля где-то спрятал его — будь то глубоко под землей, в пещере или на дне озера.