Небеса в огне. Том 1

Сняв накидку, она взяла три хлебные лепешки, несколько яблок и завернула их в грубую ткань.

Купец негромко рассмеялся, и смех его прозвучал сердечно, совсем без пренебрежения.

— Я действительно прежде не встречал такой женщины, как ты. Мне понравилось, как ты поработала с кобылой. Никогда не видел, чтобы воспаление отступило так быстро.

Шайя взяла немного риса. Он и в самом деле оказался очень вкусным. Она клала в рот шарик за шариком, временами запивая их водой, приправленной лимонным соком и медом.

— Не похоже, чтобы твое искусство хорошо кормило тебя.

Шайя подняла голову. Его слова не понравились ей, но все равно было очевидно, что он прав.

— Я задумался, как сделать тебя немного более известной. Конечно, я мог бы просто рекомендовать твои услуги, но слова зачастую стираются из памяти. А они должны были запомнить тебя. Те мужчины, которые стояли со мной у конюшен, владеют более чем сотней лошадей в этом караван-сарае. Некоторые животные — это просто жалкие грузовые клячи с провисшей спиной, но есть среди них и благородные рысаки. Я несколько раз упомянул о нашей сделке за ужином, а обо мне говорят, что я очень строгий заводчик. Когда сегодня утром я приказал установить кол, все рассчитывали на веселый спектакль. — Он умолк, поковырялся ногтями между зубов.

— Тот кол был моей наживкой, при помощи которой я ловил для тебя мух. Все пришли, чтобы посмотреть, что произойдет.

Он поднял руки, словно хотел извиниться:

— Мне очень жаль, что я напугал тебя, но для твоего дела это будет только на пользу.

Принцесса впервые посмотрела ему прямо в глаза. Какой напыщенный мерзавец! Но скажет она ему об этом только после того, как наестся в достаточной степени.

— Я восхищаюсь тобой. Кажется, ты довольно-таки неплохо справляешься в этом мужском мире. Думаю, ты сумеешь и горло перерезать, если потребуется. Я заметил, что ты носишь нож.

Шайя перестала жевать и пристально посмотрела на него. Этот человек ее не боится. Чего же он хочет? Чтобы она бросилась ему на шею со слезами благодарности?

— Мне нужно вернуться к своим стадам в степи Ножевой травы. А каурая останется здесь. Если ты позаботишься о ней, я буду платить тебе один серебряный в неделю. Поверь, это поистине щедрая плата.

Шайя попробовала козий сыр, плававший в соленой воде. Он был не так хорош, как тот, что она ела в детстве, но очень хорош по сравнению с тем, что она ела в последнее время. Кисловато-соленый и с остающимся надолго послевкусием.

— А ты не слишком разговорчива, Нинве. — Казалось, купец был разочарован. — Полагаю, ты предпочтешь уйти. Любишь свободу, верно? Однако свобода — это вечная борьба. Если однажды устанешь от этого, приезжай в Лувию. Там есть большой храмовый город под названием Изатами. Тебе наверняка доводилось слышать о нем.

Шайя чуть не подавилась. Изатами! Нет, этого названия ей не забыть никогда. В священном городе ее изнасиловал бессмертный Муватта, на глазах у тысяч паломников, в ночь Священной свадьбы. Если и есть в этом мире место, куда она точно не вернется, то это проклятый город Изатами.

— Если спросишь там Питану, тебе покажут, как пройти в мое имение. Меня в Изатами все знают. Мой конный завод находится примерно в тридцати милях от города. — Он поднялся и слегка поклонился. — Для меня было честью познакомиться с тобой, Нинве. Надеюсь, мы встретимся снова.

У дверей он снова обернулся к ней:

— Я обошелся с тобой не слишком приветливо. Но ты, надеюсь, поняла, что это было ради твоего же блага. Под подушкой ты найдешь небольшой прощальный подарок, благодаря которому мне, возможно, удастся завоевать твое расположение.

Питана вышел из комнаты. Шайя прислушивалась к звуку его шагов. Он вышел во двор. Затем до нее донесся его голос, отдававший приказ слуге, и все стихло.

Снедаемая любопытством, женщина подняла подушку. Под ней лежала сложенная желтая шаль с вышитыми на ней красными розами. А в шаль была завернута золотая монета. Она в ярости отшвырнула прочь шаль и золото. Что он себе вообразил? Что ее можно купить? Что это, подарок невесте? Что он надеялся выгадать этим обедом?

Золотая монета сверкнула в луче света, проникнувшем в комнату сквозь узкое окно. Шайя глубоко вздохнула. «Я не могу позволить себе такую глупую гордость», — спокойно подумала она. Съела несколько оливок, не в силах отвести взгляда от золота.

Наконец она забрала все хлебные лепешки, еще несколько яблок, сложила их в плащ и завязала его узелком. Затем подняла шелковую шаль и повязала ее вокруг шеи. А затем подняла и золото. Оно откроет ей путь в новую жизнь.

С гордо поднятой головой она вышла из караван-сарая, чувствуя на себе взгляды стражников и конюхов, смотревших ей вслед.

Небесный мир