Небеса в огне. Том 1

— Она не исцелилась, но опухоль значительно спала. Поразительно! Эта болтливая баба говорила правду. Ее пиявки помогли моей кобыле. Может, она и выглядит как наглая обозная шлюха, но действительно является целительницей. Единственное, в чем я могу упрекнуть ее, так это в том, что она потребовала с меня совершенно немыслимую цену за свое искусство. — Питана обвел собравшихся взглядом.

Шайя не поверила своим ушам, увидела разочарование на лицах мужчин.

— Мне остается лишь корить самого себя. Мои виски поседели, а я все еще не набрался мудрости. Я должен был знать, что мужчина всегда проигрывает, если встречает женщину, которая красиво говорит и при этом дерзко смотрит ему в глаза.

Этими словами он завоевал их. Большинство зрителей, которые только что были разочарованы, снова усмехались.

Питана широким жестом развязал свой кошель, подошел к ней, отсчитал в ладонь три монеты. Шайя по-прежнему не знала, что думать, и вообще лишилась дара речи. Она смотрела на кол, на бамбуковую палку, которую держал в руках Натан.

— Зачем?

— Пойдем со мной, женщина. Раздели со мной хлеб и соль, и ты получишь ответ.

Стражники открыли ворота караван-сарая. Несколько зевак ушли со двора. Шайя зажала монеты в кулаке.

— Ты можешь идти. Ты свободна. — Питана самоуверенно улыбался. — Но тогда ты никогда не узнаешь, зачем я так поступил.

И, не дожидаясь ответа, он направился обратно в гостевой дом. Остальные купцы растерялись не меньше, чем она. Один из них, весь покрытый татуировками, даже громко выругался, когда Питана проходил мимо него.

Натан принял у хозяина поводья каурой кобылы и увел ее обратно в конюшни. Проходя мимо Шайи, он с улыбкой кивнул женщине. В отличие от остальных мужчин, собравшихся вокруг Питаны, он, казалось, испытывал облегчение после столь неожиданного исхода.

Шайя последовала в гостиный дом за купцом. Ей казалось, что Питана продолжит свою злую игру, однако на нее набросился татуированный мужчина, уже успевший оскорбить Питану. Судя по всему, он был родом с Плавучих островов. Зубы у него были подпилены, а на лице красовались изображения акульих зубов. Когда он хотел прикоснуться к ней, Шайя бросила на него ледяной взгляд, в который вложила весь свой гнев. Испугавшись, торговец отступил на шаг и левой рукой поспешно осенил себя знаком, отвращающим зло.

Шайя постояла два удара сердца, не сводя с него глаз, но он больше не осмеливался поднять на нее глаза. На лбу у него выступил пот.

— Кантубо, — твердым голосом произнесла она. Это ничего не означало, но женщине доставило удовольствие видеть, как он побледнел, подумав, что она прокляла его. Только что он предвкушал увидеть ее в жалком положении. Хотел, чтобы ее, беззащитную, привязали к колу. А теперь пусть сам прочувствует, каково это.

Шайя отвернулась от него и вошла в гостиный дом. В полумраке холла она увидела Питану. Купец улыбался. Понял ли он, что она всего лишь нехорошо пошутила с покрытым татуировками мужчиной?

— Ты действительно необыкновенная женщина. Жаль, что у нас нет времени на изучение твоих тайн, — произнес он и жестом пригласил ее войти в комнату, устеленную роскошными коврами и ярко вышитыми подушками. На серебряных подносах исходили паром только что отваренный рис и ароматные хлебные лепешки. Куски холодного мяса были залиты темным соусом. В больших мисках грудами лежали яблоки и виноград. В мутной соленой воде плавал белоснежный сыр.

Вид еды сделал свое дело. У Шайи так громко заурчало в животе, что купец, должно быть, услышал этот звук. Рассердившись из-за того, что Питана знал о ее голоде, женщина подняла голову и огляделась по сторонам. Она совершенно не собиралась набрасываться на еду, словно какой-то голодный волк. Поэтому, вместо того чтобы наслаждаться видом богатых блюд, она принялась рассматривать картины на стенах. На них были изображены охотничьи сцены. В высоком тростнике крались лучники в поисках льва. По воде плавали утки. Лев разорвал газель и волок ее в свою пещеру.

— Красивые картины, правда? — Питана присел, зачерпнул ладонью рис, слепил из него небольшой шарик и положил себе в рот. — Вкусно, — объявил он, жуя. — Отваренный в масле. Попробуй обязательно. Кстати, я даже имени твоего не знаю.

— Нинве, — солгала она и села напротив Питаны прямо на ковер. — Ты хотел мне что-то рассказать о том представлении снаружи.

Купец с наслаждением отправил в рот еще один рисовый шарик. Он смотрел на нее своими темными глазами, и вскоре Шайя почувствовала себя так, словно была кобылой на конном рынке. Вместо ответа он слепил третий рисовый шарик и жестом пригласил ее отведать блюдо.

«Почему бы и нет», — наконец подумала она. Можно съесть столько, что не потребуется покупать еду до конца дня. А может быть, и до завтра. Деньги лучше придержать. Ей необходимо новое платье, в котором она будет выглядеть получше. И сходить в баню тоже не помешает. Разговор, который она подслушала в первую ночь в караван-сарае Питаны, не шел у нее из головы. Ей захотелось уехать в Асугар и начать там новую жизнь в роли целительницы.