Небеса в огне. Том 2

Ильмари выбрался из корзины и последовал по верхней палубе за молодым офицером, неловко двигаясь под извивающимися щупальцами. Корабельные юнги соскабливали с палубы слизь, капавшую с отростков собирателя облаков. Затем он увидел металлические башни, вросшие в тело гиганта, и у него чуть не отвисла челюсть от удивления. Он уже пролетал над несколькими небесными гигантами и знал, что у них на спинах есть боевые платформы. Слыхал он и о том, что в телах этих существ проложены лестницы. Однако же одно дело — слышать об этом, и совсем другое — видеть своими глазами. С какой самоотверженностью должны служить бессмертным эти существа, раз они позволяют прокладывать туннели внутри своих тел!

Воины орудийного расчета, облаченные в красные туники, тащили плетеные корзины, в которых лежали каменные снаряды размером больше человеческой головы. Торсионные орудия во вращающихся башнях были распределены по всей палубе. Ильмари попытался посчитать, сколько людей служит на этом корабле. Наверное, целые сотни! Мужчина поглядел на полоску неба, которую было видно между покачивавшимися вверх-вниз крыльями собирателя облаков. На якорных башнях города было еще двенадцать других собирателей облаков, примерно такого же размера. И более пятидесяти собирателей поменьше. Этот флот просто сметет с небес драконов, которые служат демонам! Капитан не мог даже представить, что способно противостоять этой объединенной силе.

Молодой командир отряда привел его на корму, где под навесом, защищавшим от слизи, капавшей с щупалец, его ожидали бессмертные. Они собрались там со своими полководцами и командирами кораблей, в созданном богами облачении: в доспехах и шлемах. Свои шлемы они поставили перед собой на большой стол, где стояла модель, которую создал Ильмари в последние несколько дней при помощи нескольких резчиков по слоновой кости. В ней были представлены все столовые горы. Палочки из эбенового дерева показывали расположение туннелей, соединявших горы. Красным цветом на плоских вершинах гор были отмечены широкие расселины, сквозь которые в потайные шахты в ясные дни падал солнечный свет.

До сих пор он не видел моделей поднебесных кораблей, стоявших вдоль краев стола. У каждой модели флота имелось небольшое соответствие с настоящим кораблем.

— Капитан Ламги! — громко провозгласил жрец, одетый в шкуру леопарда.

Ильмари низко поклонился.

— Правители всех миров! — приветствовал он бессмертных.

Выпрямившись, он на миг замер, чтобы рассмотреть семерых правителей мира. Некоторых он знал, как, например, Лабарну, ставшего правителем Лувии после бесславного конца Муватты. Он с удивлением слушал историю наемника Володи, теперь правившего Друсной, и полководца Аркуменны, который тоже стал бессмертным. Правитель Плавучих островов ничего ему не сказал. Этот мускулистый, но очень нервный воин время от времени настороженно поглядывал на ясное небо, словно он всегда готов был к атаке. Правитель Ишкуцы, это надутое ничтожество, смотрел на него с пренебрежением. Рядом с ним стоял правитель Цапоте. Почему-то Ильмари казалось, что этого человека он уже где-то видел. Возможно, он был в числе воинов, сражавшихся за Аарона на равнине Куш. Он был одет в шкуру черного леопарда поверх доспеха бессмертного. Внезапно взгляд его остановился на перевязи правителя. Кинжал! Быть того не может… Неужели это то самое оружие, которое он когда-то получил от Муватты, чтобы убить Аарона?

— Ламги? — Бессмертный Аарон смотрел на него с удивлением. — Доложи нам, что ты знаешь о потайных городах Таркона.

— Прошу прощения, правители всех миров.

Ильмари подошел к столу, взял приготовленную для него указку, а затем обстоятельно рассказал о городах, спрятанных в столовых горах, и объяснил, какого рода сопротивление они могут встретить. Большинство воинов Таркона охраняли высокогорное плато, чтобы предотвратить побеги из городов. Расселины для солнечного света были единственными существующими отверстиями.

Он предупредил правителей, что возможна атака отдельных гарпий, однако в последние годы эти крылатые женщины встречались все реже и реже. Казалось, они ушли из городов.

Ильмари детально описал большую пещеру за водопадом, в которой были пришвартованы поднебесные корабли Таркона. Оттуда поднебесный пират мог организовать контратаку, если водопад охраняется плохо. Сколько кораблей у Таркона, Ильмари сказать не мог. Он очень редко бывал в этой пещере и никогда не видел там более трех собирателей облаков.

На отдельные вопросы бессмертных он ответил со всеми возможными подробностями.

— Есть ли у Таркона дворец, в котором он останавливается, когда не находится на борту одного из своих судов? — поинтересовался Аркуменна.

— Да, есть, — ответил Ильмари и указал на столовую гору, расположенную ближе всего к водопаду. — Здесь, высоко над городом, находится его дворец, построенный в скалах. Неприступный, если не атаковать с воздуха. К сожалению, я не могу сказать, сколько стражи во дворце, но вряд ли их более двадцати. Само расположение защищает дворец лучше мечей и копий.