Небесная река

– Прямо сейчас – не очень сильно, дело в том, что мир Бобов фактически монолитен – по крайней мере, с точки зрения постороннего наблюдателя. Если произойдет что-то плохое, мы все будем замараны. Именно поэтому люди уже считают, что вы замарались в ходе этой войны.

До меня начало кое-что доходить.

– То есть ваша цель – защитить не людей, а вирт?

– Био и вирт не являются взаимоисключающими множествами, – кивнул Ленни. – Но в общем, ты прав.

– Ты имеешь в виду что-то конкретное, какие-то экзистенциальные угрозы миру Бобов?

Я впервые увидел на лице Ленни отражение искреннего чувства – и был готов поклясться, что это был чистый страх. Он быстро взял себя в руки, и его лицо стало бесстрастным, словно у игрока в покер.

– Ленни?

– Без комментариев, Билл. Просто поверь мне на слово. Может произойти то, что гораздо хуже уничтожения пары станций связи.

– Прости, но этого недостаточно. Ты уже не похож на Изначального Боба, но все-таки должен понимать, что «поверь мне на слово» – не слишком убедительный аргумент.

На лице Ленни мелькнуло жалкое, бледное подобие улыбки.

– Да, я знаю. Но… – он покачал головой, – извини, но некоторые вещи огласке не подлежат.

– Значит…

– Похоже, что все так и будет продолжаться. Вы, конечно, победите – ну, то есть вы и био рано или поздно лишите нас всех общих ресурсов. Но мне кажется, что мы достигнем нашей цели. Прощай, Билл.

Окно исчезло, но чувство, которое поселилось где-то глубоко во мне, осталось. Это нечто большее, чем просто случайная навязчивая идея, вызванная репликативным дрейфом. Что с ними произошло, черт побери?

25 Переход

Боб. Сентябрь 2334 г. Система рек «Нирвана»

Шесть дней спустя мы прибыли в сегмент, где находился Хребет Гарака. Я догнал Хью, и оба наших «мэнни» висели под корпусом одного из кораблей Команды.

Я сел в свое мягкое кресло, а Хью плюхнулся в кресло-мешок.

– В течение последней недели нам невероятно везло, – сказал Хью. – Но если мы хотим добраться до Аркадии, нам придется свернуть в канал-соединитель. Они знают, что мы на Нирване – или, по крайней мере, что мы были там недавно. Они знают, что мы, возможно, направляемся в Хребет Гарака…

– И все потому, что в какой-то момент я написал название города на бирке. Блестящее решение.

– Все мы задним умом крепки, – пожал плечами Хью. – И в любом случае корабли прибыли сюда, чтобы организовать блокаду. Благодаря этому мы прокатились «зайцами», так что какую-то пользу мы извлекли.

– Если не считать того, что они готовят блокаду.

– Хм… Ну, идеальных планов не бывает… – Хью ненадолго задумался. – Пойдем по суше?

– Девяносто с лишним миль пешком? И никаких гарантий, что за этим маршрутом не наблюдают? Нет уж, спасибо. В воде у нас больше шансов.

– Ну ладно, если мы выбираем путь по воде, то давай остановимся в последнем городе и усилим нашу водонепроницаемость. Добавим пару слоев пергамента, может, нанесем еще один слой вара на внутреннюю поверхность твоего рюкзака, проверим швы, и все такое.

– Хорошая мысль, – кивнул я. – Пока один из нас находится с матрицей за пределами города, риск невелик. Они ведь не могут проверять каждую отдельную покупку, сделанную в городе, даже если у них есть основания полагать, что это создаст для нас проблемы.

Хью вздрогнул, но промолчал. На данный момент мы уже довольно четко обозначили границы Темы, О Которой Нельзя Упоминать. Но я видел, что он не совсем со мной согласен.

* * *

Добраться до города оказалось не очень сложно. Корабли встали на якорь чуть в стороне от него, и мы, дождавшись темноты, отцепились от корпуса корабля и бесшумно поплыли к берегу. На сушу мы выбрались в месте, которое находилось чуть выше по течению от доков. Я не хотел, чтобы кто-то стал свидетелем нашего появления, а за дорогами почти наверняка будут наблюдать.

Мы нашли несколько деревьев с пышной кроной и залезли на них, скрывшись из виду. Хью быстро осмотрел рюкзак и матрицу.

– Все в порядке, хотя рюкзак пострадал от нагрузки. Немного вара, нанесенного на внутреннюю поверхность, ему поможет.

Кивнув, я изучил список, который мне выдал Хью. Было бы разумнее отправить за покупками Хью, но я больше знал о тактике Команды и Сопротивления и, по крайней мере, скорее бы заметил их бойцов.

Беззаботно и непринужденно я забрел в город, погулял по нему около часа, каждым фолликулом излучая свою непримечательность. Особой формы у Команды, конечно, не было, но, с другой стороны, особенно настороженных квинланцев я тоже не заметил. Кто-кто окинул меня взглядом с головы до ног, но у меня было новое лицо, стандартный рюкзак и никакого груза кубической формы, поэтому все быстро потеряли ко мне интерес.

Руководствуясь инструкциями Хью, я нашел нужный магазин, но вид двух здоровых квинланцев, которые крутились у входа, убедил меня в том, что нужно идти дальше. Значит, они сделали правильный вывод. Или, по крайней мере, кто-то его сделал.

– За магазином следят, – сказал я по системе внутренней связи.

– Я предполагал, что так оно и будет, – ответил Хью. – Нужно еще что-нибудь придумать.

– Дождаться темноты и взломать дверь?