Небесная сталь

Когда показался похоронщик с телом Осы, боль вновь отступила, а силы вернулись. Возница, увидев господина, отложил чтение, спрыгнул и распахнул заднюю створку кареты. Похоронщик выдвинул помост, небрежно положил тело девочки и задвинул его обратно. Затем обошел карету и лично открыл боковую дверцу, приглашая Кассандру внутрь.

Повозка выехала со двора и почти сразу остановилась, пропуская толпу прохожих.

– Ваша сестра… или дочь? – учтиво спросил похоронщик.

Кассандра покачала головой, давая понять, что не хочет ни о чем разговаривать. Мужчина с пониманием кивнул и не беспокоил ее остаток пути.

Кассандра не бывала на кладбище с тех пор, как похоронили мать Вайи. В тот день шел дождь, и проклятый костер никак не хотел разгораться. Либитинарий потребовал дополнительную плату за лишнюю порцию масла, чтобы разжечь его. Жадный ублюдок. Денег оставалось и так немного, но Кассандра заплатила. Она не думала о том, что уже через два дня они с Вайей лягут спать с пустыми желудками. Тогда ей просто хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось.

– Приехали, – объявил похоронщик.

Он знал свое дело. Кассандра невольно задумалась о том, каково это – каждый день отправлять в последний путь людей. Смотреть на страдания близких, на плач детей и жен. «Дрянная работа», – решила она.

Вскоре господин Опинник соорудил небольшой костер в виде алтаря, уложил на него тело и полил все сверху ароматным маслом.

– Есть с собой вещи, любимые усопшей? – спросил он.

Кассандра в очередной раз покачала головой. Вряд ли Оса обладала чем-либо ценным при жизни.

– Монета, – сказал господин Опинник.

Кассандра не сразу поняла, что он имеет в виду, но вовремя спохватилась. Она полезла в кошелек, нашла медяк… передумала на полпути и вытащила золотой.

Либитинарий удивленно уставился на блестящий на солнце желтый кружок. Не обращая внимания, Кассандра подошла к погребальному костру, откинула уголок ткани с лица девочки и вложила монету ей в рот.

– Прости… – прошептала она в последний раз.

Похоронщик протянул уже зажженный факел. Кассандра отвернула лицо и подожгла костер. Пламя полыхнуло и обдало волной жара. Кассандра попятилась. Вскоре тело девочки скрылось за стеной огня.

Когда костер прогорел, господин Опинник помог собрать кости в специальную урну.

– Еще один солид, если хотите отдельную могилу, – сообщил он.

Кассандра молча отдала деньги. Либитинарий кивнул и хотел копать яму недалеко от места сожжения, но тут Кассандре пришла в голову одна мысль. Она довольно быстро смогла отыскать могилу своего отца и матери Вайи.

– Похороните ее здесь, – твердо сказала она, указав на свободное место возле каменных табличек с именами родителей.

Когда Кассандра вернулась в пустую квартиру, солнце уже село, но было еще светло. Она и подумать не могла о том, что сможет спать после произошедшего. Зная о том, что ждет Вайю этой ночью. И следующей ночью тоже.

«Нет! – решила она. – Не будет никакой «следующей». Все закончится сегодня!»

Проглотила очередную таблетку и подошла к шкафу. Окинув взглядом потайной отсек, убедилась, что все ее инструменты на месте.

Кассандра скинула мокрую от пота одежду, вытерлась влажным полотенцем и натянула обтягивающий черный комбинезон: ей понадобится скрытность. Через плечо перебросила моток длинной тонкой веревки с крюком на конце. Вряд ли оружие поможет против халду, но все же она вооружилась кинжалом и самострелом.

Закрыла шкаф, подошла к столу и взяла сумку с пирамидой.

– Что ж, господа маги, Ястреб идет к вам!

Паладин

– Уверен, что в состоянии нести ночную стражу? – спросил приор, упершись руками в массивный дубовый стол, занимавший добрую четверть кабинета, и нависнув над Ивейном словно грозовая туча.

– Абсолютно, приор Аттик, – ответил Ивейн.

Аттик еще раз оценивающе осмотрел его.

– Ты выглядишь… слабым, – констатировал он.

– Я в порядке, – Ивейн улыбнулся, – что такое для паладина несколько царапин?..

Аттик удивленно вскинул брови:

– Царапины?! Ты едва до смерти себя не запорол. Что за демон в тебя вселился? Если бы не помощь мастера Гирция, ты и стоять бы сейчас не мог!

– Я испытал момент слабости, – Ивейн придал голосу беззаботный тон, – но теперь все позади.

Лжец! Спина болела так, словно ее разорвали на части. В общем-то, так оно и было. И Аттик сказал правду: если бы другие паладины не вырвали из рук Ивейна цепь – он забил бы себя до смерти. Или умер бы от потери крови, позже.

Приор кивнул, но по-прежнему смотрел на Ивейна с недоверием.

Приор Аттик отвечал за безопасность всего храмового комплекса. Он составлял графики дежурств и обходов. Узнав о случившемся во время вчерашней лауды, Аттик решил на время освободить Ивейна от всех обязанностей. Но Ивейн не хотел, чтобы другие сочли его слабаком. Он сам явился в кабинет приора, чтобы попроситься обратно в дозор.

– Будь по-твоему, – наконец решил Аттик. – Но учти: если поплохеет тебе вдруг или заснешь – до конца месяца отправишься в кладовые, опись делать.

– Благодарю, приор Аттик.

– Возвращайся к своим обязанностям, – махнул рукой Аттик.