Небесная сталь

Ивейн развернулся и вышел из кабинета, надеясь, что кровь не выступит из ран в самый неподходящий момент. Конечно, он мог бы попросить мастера Гирция или другого халду провести с ним еще один сеанс лечения. Но Ивейн не хотел, чтобы боль уходила. Она помогала ему концентрироваться. Помогала не думать о той девушке… Вот. Снова эти воспоминания!

Прочь! Прочь!

Ивейн вернулся в свою келью. Он стянул рубашку, которая действительно стала красной, и надел униформу. Затем пристегнул к поясу ножны с мечом и отправился на свой пост.

Напарник уже ждал на месте.

Сегодня им оказался паладин по имени Сулла. Когда они оба были лишь аколитами в Академии, Сулла частенько задирал Ивейна: крупный геносиец был старше на целый год. Ивейн даже радовался, когда узнал, что Сулла не прошел испытание камнем и ему вживили браслеты. А теперь… теперь он иногда думал, что судьба решила наказать его за радость чужому горю.

Сулла поприветствовал его кивком. Ивейн был рад, что хотя бы напарник не справляется о его здоровье. Им поручили следить за участком сада от приемного зала до западного входа.

– Луны почти не видно, – мрачно констатировал Сулла, – возьму фонари.

И вправду, о местоположении луны можно было догадаться лишь по багровому цвету облака.

Взяв светильники, они начали обход.

Ивейн любил ночные дежурства. Он сам не понимал почему. Наверное, ночь дарила ощущение свободы. А еще это немного напоминало… приключение. Хоть какое-то разнообразие унылой жизни слуги Ордена.

Ивейн с тоской вспомнил о книге, которую тайком прочитал, будучи еще мальчишкой. История о храбреце, который отправился спасать возлюбленную от эльфийского короля. К сожалению, он так и не узнал, чем закончилась та книга, – в ней не хватало последних страниц. Но Ивейн надеялся, что герою удалось победить. Часто он представлял себя на его месте: смельчак, который в одиночку сражается с армией эльфов. Реальная же жизнь паладинов была невероятно скучна: большинство несли службу здесь, в главном Храме, два десятка «охраняли» Академию. Но на настоящие миссии обычно отправлялись лишь халду.

Ивейн втайне надеялся, что однажды ему доведется схватить грабителя. Хотя шанс на это был мал: последняя попытка ограбить Храм случилась больше года назад. Каким-то чудом вору даже удалось проникнуть внутрь здания. Но что бедолага мог сделать, даже не зная схему помещений? На что он вообще надеялся? Наверное, наслушался сказок про несметные богатства Ордена…

Они с Суллой совершали третий по счету обход, когда внимание Ивейна привлек шорох за декоративным кустарником. Сулла тоже это услышал. Ивейн указал рукой, чтобы напарник обогнул кусты с другой стороны. Геносиец кивнул и осторожно двинулся в обход. Ивейн взялся за меч. Два шага, один. Он быстро прыгнул, поднимая на головой фонарь… Пятно света выхватило из темноты лицо Суллы.

Геносиец ухмыльнулся.

– Мышь, наверное. Расслабься, Ивейн.

Возможно, конечно… этих тварей много расплодилось. Недавно они даже нашли путь в кладовые и испортили несколько мешков зерна.

На всякий случай Ивейн обошел подозрительное место. Он привстал на одно колено и посветил на землю. Ровный газон, сразу за кустом, был примят. Но след оказался слишком нечетким, чтобы определить размер ноги того, кто его оставил.

– Ты проходил здесь? – спросил Ивейн.

– Возможно, – отмахнулся Сулла. – Пошли уже. Не отметимся на посту вовремя – тревогу поднимут.

Ивейн нехотя встал и последовал за напарником.

Они успели совершить еще один обход, когда зазвенел гонг. Два удара. Проникновение! Ивейн отругал себя, что не поднял тревогу, заметив подозрительные следы. Но сейчас нужно действовать согласно протоколу.

Ивейн не побежал к зданию Ордена.

Каждый паладин, охраняющий территорию, знал свое место в случае тревоги. Он поставил фонарь на землю и молча указал напарнику на его позицию – в стороне от тропы. Через мгновение темнокожий Сулла растворился в ночи. Ивейн спрятался за куст в форме шара и превратился в слух. Скорее всего, сейчас гонг зазвонит еще раз, три удара: неизвестный схвачен. На этом все «приключение» закончится. Но время шло, а гонг молчал.

Вдруг сзади послышался едва различимый шорох.

Ивейн осторожно повернулся и прислушался. Снова шорох и… дыхание. Он ждал. Вор совсем рядом. Их разделяет не больше десятка шагов. Нужно дать ему возможность выдать свое местоположение.

Совершенно бесшумно от соседнего куста отделилась тень и метнулась к следующему. Ивейн улыбнулся. Попался!

Вор не видел его приближения и осторожно пробирался к стене. «А он умелый», – мелькнула мысль. Даже Ивейн со своим обостренным слухом его почти не слышал, хотя и находился всего в нескольких шагах.

Ивейн достал свисток, чтобы поднять тревогу, но затем решил, что схватит вора сам. Тогда уж приор Аттик точно изменит свое мнение. Равно как и все остальные.

Ближе, ближе…

Внезапно вор обернулся. Раздался щелчок, похожий на звук сломанной ветки. Ивейн едва успел перехватить летящий в него предмет – даже ему, проведшему годы в изнуряющих тренировках, это было непросто.

Этим предметом оказалась маленькая стрела.