Небесная сталь

Один заряд разорвался прямо возле конюшни.

В ушах зазвенело от ржания животных.

Хотя нет, это не ржание. Это крик. Лошади выпрыгивали из пролома в стене, разинув пасти, вложив всю свою боль и весь свой страх в этот крик.

Некоторые бежали, падали на землю, поднимались и снова мчались галопом. У одной оказалось разорвано брюхо, из которого длинной веревкой следом тащились кишки. Пробежав немного, несчастное животное запуталось в них и упало, продолжая терзать барабанные перепонки своим истошным воплем.

Не в силах больше терпеть, Денар выхватил винтовку из рук бойца, который прятался рядом. Он встал на одно колено. Сердце колотилось так, словно пыталось проломить ребра. Денар задержал дыхание, пытаясь утихомирить прыгающий прицел, и взвел курок.

Лошадь продолжала биться в агонии, тщетно силясь высвободиться из смертельных пут, и кричала.

Денар нажал на спусковой крючок.

На какой-то миг облачко дыма от выстрела скрыло лошадь. Когда дым рассеялся, он увидел, как медленно, покорно голова животного опускается на землю. Денар протянул винтовку бойцу, у которого взял ее; тот все еще держал ладони прижатыми к ушам. Словно не веря, что крики стихли, парень неуверенно опустил руки.

Когда отгремел очередной залп, Денар, все еще шатаясь, побежал к импровизированному госпиталю.

Смесь надежды и страха захлестнула сознание, когда он переступил порог здания, в которое снесли раненых после обстрела из мортир. В ноздри ударил букет из смеси запахов «ганджи», обожженной плоти, чеснока и смерти. Да, здесь пахло смертью. Не меньше десяти тел лежали прямо на полу, недалеко от входа. Из следующей комнаты раздавались громкие крики. Денар пошел туда. Вдоль стен сидели или лежали воины. Каждый из раненых говорил на своем языке. Кто-то кричал. Кто-то молился. Кто-то сыпал проклятиями. Кто плакал как ребенок или звал мать. Кто просил пить или есть.

Многие пытались приветствовать своего командира, ища в его обществе стремительно таявшую надежду на спасение. Денар в ответ жал протянутые руки, помогал лечь поудобнее, наливал воду.

Двое парней, братья Ярхан, пытались помочь раненым. Они не были настоящими целителями, но делали что могли. Азгул держал у рта бойца дымящуюся трубку, в то время как Рассул перевязывал обрубок у локтя. Взор искалеченного солдата был затуманен. Рядом лежала обугленная рука, еще недавно бывшая его частью.

Денар принялся искать Серрана.

Поиски не заняли слишком много времени. Мальчишка полулежал в уголке, в следующей комнате, словно уснул. Словно. Денар хотел схватить его за плечи, потрясти, разбудить, но он понимал, что Серран больше не проснется. Сам, до конца не понимая каким образом, он видел, что огонек жизни покинул тело юноши.

Серран был мертв.

Со всей злости он ударил кулаком в стену. На кладке остались кровавые следы. Денар замахнулся еще раз.

– Время скорби будет потом! – услышал он твердый голос Сейдина у себя за спиной.

Денар обернулся.

Маг был весь покрыт пылью и выглядел так, будто только что пробежал стадиев сто без остановки.

– Капитан! Сохраните вашу ярость для врагов. У нас совсем немного времени, пока они перезаряжаются. Нужно остановить обстрел.

– Неужели? Знаете как? – безуспешно попытался подавить злобу Денар.

Твоя вина, хитрый ублюдок! Твоя и твоего проклятого Ордена, гореть ему в адском пекле…

– Боюсь, что план вам не понравится, но другого у меня нет. – Сейдин не обратил внимания на неприкрытый сарказм в голосе. – Мы не сможем отражать заряды вечно. Я попробую уничтожить мортиры, но, чтобы приблизиться к ним, нужно отвлечь охраняющий их отряд. Отправьте пару десятков всадников, пусть вражеский гарнизон за ними погонится, а я тем временем сделаю что смогу.

План и вправду был так себе.

– Вы же понимаете, что это верная смерть? И для вас и для тех, кто будет отвлекать на себя врага.

Сейдин посмотрел ему прямо в глаза.

– Все же лучше умереть так, чем в бездействии. А это скоро случится. Оишу уже ранен, а Микаро не так опытен. Вряд ли мы продержимся до полудня.

Денар не смог долго выдержать взгляд бездонных темных глаз. Колебания были недолгими. Халду прав. Скорбеть о Серране и других павших можно будет позже. Сейчас нужно спасать тех, кто еще жив.

– Я дам вам прикрытие. Будьте у ворот после следующего залпа.

Сейдин кивнул и поспешил обратно на башню.

Денар разыскал Акера.

Старый кочевник был похож на труп, который только что выкопали из могилы: его лицо и одежду покрывал толстый слой пыли и сажи. Но даже и сейчас он не смог расстаться со своей трубкой.

– Как только мортиры замолчат в очередной раз, ты со всеми оставшимися у тебя людьми должен напасть на их расчет. Бери самых лучших коней, которых найдешь.

Киданиец кашлянул и сплюнул себе под ноги.

– Прости, капитан, но это же чистое, к эльфам, безумие, – прохрипел он, – у меня всего три десятка луков. Да и стрел почти не осталось.