Небесная сталь

– Тиберим. – Тут Кассандра достала из сумочки сложенную в несколько раз бумагу. – Здесь все описания.

Клерк отложил перебираемые документы и взял бумагу Кассандры.

– Госпожа… – он развернул листок, – Кассандра Фейнз, верно?

Кассандра кивнула, но клерк даже не посмотрел на нее.

– Вы ведь совсем недавно выплатили весь долг…

– Да, – ответила Кассандра, – а теперь мне снова понадобились деньги.

Служащий полез в стол и начал изучать другой документ.

– Две тысячи солидов, – наконец сообщил он.

– Что?! – похоже, ответ не устроил Кассандру. – Какого дьявола! Я выплатила четыре тысячи, только чтобы погасить долг отца.

Клерк остался невозмутим.

– Таковы тарифы, – сказал он, – не я их устанавливаю.

Он замолчал. Молчала и Кассандра.

– Согласны? – спросил клерк, не дождавшись ответа.

– Это еще кто здесь вор… – буркнула Кассандра себе под нос.

Видимо, служащий этого не услышал.

– Ладно, – наконец сказала она во весь голос. – Но мне не нужны деньги прямо сейчас. Выпишите этот ваш, как его… вексель. И еще. Я хочу, чтобы вы оформили вексель в двух экземплярах и вписали в получатели еще одного человека.

Клерк кивнул.

– Это не запрещается. Будьте добры, имя второго получателя.

– Вайя Фейнз.

Ивейн с Кассандрой вышли из банка на улицу. Пока они были внутри, небо заволокло багряными тучами: явно собирался дождь. Ивейн глубоко вдохнул, отметив, насколько легче, нежели внутри, здесь дышалось. Даже несмотря на весь смрад большого города.

Кассандра протянула один экземпляр векселя.

– Могу я доверить это тебе? – спросила она.

Ивейн взял документ, не понимая зачем.

– Да, но… – начал он.

Кассандра перебила его:

– Заткнись и слушай. Если… – она сделала паузу, – если мне не суждено пережить сегодняшнюю ночь… отдай это Вайе. И проследи, чтобы она убралась из этого проклятого города.

Ивейн помотал головой.

– Кассандра, я никому не позволю навредить тебе.

Кассандра улыбнулась, но ее глаза остались грустными.

– Мой милый мальчик, – как-то особенно нежно сказала она и провела пальцами по его щеке, – просто пообещай мне, что отдашь это сестре. Ладно?

Ивейн взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Обещаю. Клянусь Орденом. Я не дам в обиду ни твою сестру, ни тебя, – сказал он, а потом, повинуясь внезапно нахлынувшим чувствам, поцеловал Кассандру прямо в губы.

Какое-то время она не отвечала, но затем ее рот приоткрылся. Ивейн ощутил вначале холодок ровных зубов, а затем жар горячего языка. Ее руки обняли его, напомнив об израненной спине. Только почему-то в этот миг боль доставляла не страдание, а почти удовольствие.

«Наверное, я и вправду схожу с ума», – подумал Ивейн, но ничего не имел против.

Глава 13 И грянул гром

Наемник

Вдалеке послышался хлопок, затем свист. Денар сильнее вжался спиной в стену здания. Однако снаряд так и не достиг цели. Взрыв, похожий на раскат грома, раздался где-то у самых стен крепости, дрожью отдав в ноги. Прогремел еще один выстрел. Следующий снаряд пролетел над крепостью и разорвался с другой стороны. И снова земля содрогнулась, а в ушах зазвенело.

«Пристреливаются», – понял Денар.

Раздалась сразу серия выстрелов.

Воздух наполнился свистом летящих снарядов. Но взрывов не последовало. Денар осторожно выглянул из укрытия. Прямо над ним, высоко в воздухе, висело несколько черных точек. А через мгновение невидимая рука швырнула их прочь, за стены замка. Послышались разрывы.

Неподалеку Уорд присвистнул от удивления.

На время все притихло. Но вот мортиры вновь наполнили воздух ужасным воем, заставляющим дрожать колени. Но и в этот раз халду остановили все снаряды, не позволив им упасть внутри крепости – и отбросили их прочь. Бойцы начали радостно вопить, осыпать осаждающих проклятиями и хлопать друг друга по плечам. Уорд, как обычно, горланил громче всех.

– Ха! Трусливые крысы! Если хотите на тот свет, идите сюда. Я вас жду! – орал он. – Сколько бы вас там ни было! Мой клинок жаждет крови, и, клянусь, он ее получит!

Перед следующим залпом орудия молчали немного дольше. На этот раз взрывы прогремели где-то в небесах – снаряды разорвались на подлете к крепости. Но сразу же после этого Денар услышал мерзкий шипящий звук.

– Термиты! – заорал он что было мочи.

Эта дрянь появилась совсем недавно, но быстро приобретала популярность. «Термитные бомбы», – называли их алхимики Перешейка, но наемники именовали попросту «термиты».

Смесь белого фосфора, серы и черт знает чего еще, заключенная в металлическую оболочку. Канониры устанавливали запал таким образом, чтобы бомбы разрывались в воздухе, над противником, исторгая огненный дождь, который прожигал доспехи с такой же легкостью, как обычную ткань.

Раны от «термитов» часто загнивали, а заживали очень долго и болезненно, оставляя уродливые шрамы.

Тысячи маленьких ярких светящихся шариков ринулись к земле, оставляя шлейф тонких струек белого дыма. Даже халду не могли остановить их все. Некоторые солдаты успели плотнее прижаться к стенам и поднять над головой щиты, кто-то бросился на землю лицом вниз.

Мгновения словно растянулись во времени перед глазами Денара…

Кто-то кричит.