Небесная сталь

Фонтаном вздымаются столбики пыли, свистят и шипят горящие осколки. Снова крики. Но худшее только начинается. Белая медуза начинает медленно расползаться по земле. Тянется щупальцами во все стороны, заползая внутрь строений.

В ноздри бьет ужасная вонь.

Запах горящей плоти, смешанный с ядовитым газом от тлеющих осколков. Глаза слезятся. Грудь разрывается от боли. Человек рядом падает на четвереньки и изрыгает рвоту. Денар и сам чувствует, что его вот-вот вывернет. Руки и ноги тяжелеют… Неужели конец?

Внезапно, неизвестно откуда, налетает ветер. Он дует все сильнее и сильнее, унося прочь вонь, разрывает на лоскуты белую медузу.

Денар, содрогаясь от спазмов, схватил ртом несколько глотков свежего воздуха. Выпрямился. Спасены?!

Из строения, которое оказалось в центре ядовитого облака, стали выбираться люди. Прочь, подальше от смертельного тумана, продолжающего клубиться в оконных проемах. Солдаты едва держались на ногах, корчились, хватались руками за горло. Некоторые падали, пройдя лишь пару шагов. Но многие так и остались внутри.

Несколько мгновений Денар смотрел на эту картину, словно завороженный. Стряхнув оцепенение, он бросился помогать раненым. Это был далеко не конец.

Неизвестно, сколько еще подобных снарядов обрушится на них. Он не знал, смогут ли они выжить в этом аду. Но он должен сделать хоть что-то. Другие воины, которых также миновало ядовитое облако, принялись искать укрытия.

Вдруг холодок страшного осознания пробежал по спине: Серран тоже прятался в этом здании…

– Серран! – закричал он.

Тишина, прерываемая лишь кашлем и стонами.

– Ты видел Серрана? – В отчаянии он схватил ближайшего к нему воина.

Тот лишь отрицательно покачал головой. Денар подбежал к другому, третьему, но мальчишку никто не видел.

Денар посмотрел на здание, в котором последний раз видел Серрана, и выругался. Внутри еще виднелась сизая дымка. Он быстро оторвал кусок ткани от одежды, обмотал его вокруг лица, сомневаясь, что это хоть немного поможет, задержал дыхание и бросился внутрь. По щекам тут же потекли слезы. Не обращая внимания на жгучую боль в глазах, он принялся искать мальчишку.

Повсюду лежали трупы.

Некоторые с ужасными ожогами от термитов, другие, на первый взгляд нетронутые. Денар метался между телами, но Серрана нигде не было. Не в силах больше сдерживать дыхание, он втянул зловонный воздух.

Легкие, еще не оправившиеся после полученной порции ядовитого газа, протестующе начали выталкивать его обратно. Денар согнулся пополам, разрываемый приступом кашля. Он понимал, что если пробудет здесь слишком долго, то уже не выйдет. Сделав над собой усилие, он продолжил проверять комнату за комнатой.

Все тщетно.

Чувствуя, что ноги становятся ватными, Денар направился к выходу. Вдруг он увидел тонкую руку, торчащую из-под тела грузного солдата. Собрав волю в кулак, Денар шатающейся походкой пошел туда. Ухватившись обеими руками за одежду мертвого воина, он из последних сил попытался оттащить его в сторону. Ему показалось, что он пытается сдвинуть с места скалу. Наконец скала немного сдвинулась, затем еще чуть-чуть, еще. А потом тело воина перекатилось с живота на спину и Денар, потеряв равновесие, упал. На какой-то миг ему захотелось больше не подниматься. Просто прикрыть глаза и отдохнуть. Совсем немного. Совсем чуть-чуть.

Нет! Серран.

Он должен спасти его. Зарычав, как раненый зверь, Денар встал на четвереньки, а затем и во весь рост.

Глаза Серрана оставались закрытыми, словно он спал.

Денар схватил тщедушное тело и бросился к выходу. Он не помнил того, как выбрался на свежий воздух.

Следующее, что помнил Денар, – он стоял на коленях, исторгая из себя все, что успел съесть за сегодня.

– Капитан, нужно в укрытие, – услышал он Уорда.

Голос великана гудел протяжно, как колокольный звон. Денар попытался что-то ответить, но губы отказались слушаться. Уорд поднял его на ноги одной рукой, словно ребенка. Денар сделал несколько шагов, но тут же едва не упал. Уорд снова подхватил его.

– Сюда, – придерживая под плечо, гигант указал на ближайшую постройку.

Денар замотал головой.

– Серран? – все же сумел он выговорить онемевшим ртом.

Сердце бешено колотилось. То ли от того, что надышался ядовитых испарений, то ли потому, что боялся услышать ответ.

Уорд указал на здание в другом конце двора.

– Всех раненых снесли туда, – сказал он.

«Раненых!» – слово вселило надежду.

Вдалеке прогремел новый залп. Схватив Денара в охапку, великан бросился в убежище.

В этот раз на осажденных обрушился град металлических шариков размером с перепелиное яйцо.

Один из них ударил Денара в шлем.

В голове зазвенело, перед взором заплясали разноцветные искорки. Солдату, который стоял рядом, прижавшись спиной к стене, повезло меньше – осколок попал ему прямо в незащищенный глаз. Воин упал замертво, вероятно даже не успев понять, что его убило. Теперь орудия стреляли разрывными бомбами, начиненными картечью. Халду каким-то чудом отражали большую часть выстрелов, заставляя снаряды изменять траектории, но тех, что пролетали сквозь их защиту, хватало, чтобы посеять хаос.