Небесное сольдо

«Подвешен, да не так», горестно вздохнул про себя Дольф.

Присяжные удалились на совещание.

— Прости, Скриппи, я пытался сделать, что в моих силах, — со слезами на глазах прошептал Дольф.

— Я знаю, Дольф, — так же тихо ответила Скриппи. — Тут нет твоей вины. Просто… никто не может выиграть судебный процесс в Царстве Снов.

Присяжные вернулись.

— Решение принято? — вопросил судья.

— Принято, Ваша Честь, — ответил дракон.

— Огласите ваше решение.

— Виновна.

Дольф, оробевший в ожидании результата, теперь, услыхав приговор, вскочил в гневе:

— Это бесчестно! Скриппи — замечательная! Это сложно, но надо же разобраться!

Айви повернулась и посмотрела на него. Дольф понял, что сейчас с ее губ сорвется нечто совсем не девчоночье.

И тут же без всякого предупреждения или паузы Дольф обнаружил, что находится в каком-то дворе. Скриппи стоит у каменной стены. На глазах у нее повязка.

— Готовьсъ!

Дольф оглянулся. Сзади в ряд выстроились десять кентавров. Они подняли луки.

— Целься! — прокричал командир.

Кентавры направили луки точно в сторону приговоренной.

— Стойте! — закричал Дольф и, выбежав на середину двора, заслонил собой Скриппи.

— Непорядок, — нахмурив брови, проворчал командир.

— Вы не смеете ее казнить! Она не сделала ничего плохого!

— Пусть поклянется, что никогда так больше делать не будет, тогда и мы подумаем, — сказал командир.

— Такой клятвы я дать не могу! — вскричала Скриппи.

— Она не может! — подхватил Дольф.

— Бунтовщица! — рявкнул кентавр. — А ну, парень, отойди в сторону, а то и тебе достанется.

— Она поступила как честный человек, — храбро заявил Дольф. — И вы, кентавры, кичащиеся своей принципиальностью, согласились стать орудием убийства? Вы, так ценящие правопорядок?

— Мы порядки не устанавливаем, а только способствуем его поддержанию, — ответил командир. — Так что беги отсюда, пока цел.

Дольф начал отступать, отступать и уткнулся спиной в стену. Он оказался рядом с приговоренной.

— Я защищал тебя и умру вместе с тобой, — сказал принц, взяв ее за руку.

— Как хочешь, — произнес кентавр и повернулся к своим стрелкам, замершим в ожидании команды.

— Прости, Скриппи, — сквозь слезы проговорил Дольф. — Я так хотел тебя спасти.

— Огонь! — рявкнул кентавр.

Десять стрел полетели в их сторону — десять безошибочно направленных смертоносных молний.

Вспыхнул свет.

* * *

В крохотной комнатке они стояли перед Конем Тьмы.

— Ну что, довольны? — вопросил Конь.

Дольф в изумлении не мог ответить. «Так я еще жив? — не верил он собственным глазам. И Скриппи жива!»

— Довольны, — ответил хор голосов.

Одна из стен растаяла как дым, и за ней обнаружились двенадцать присяжных.

Конь Тьмы обратил взор на Скриппи.

— Ты виновна. Виновна в доброте, которой не должно быть у того, кто посвящает себя игре в плохих снах. Но, оказывается, даже под угрозой смерти ты не стала злее. И поэтому суд приговорил тебя… к отстранению от плохих снов. Отныне ты будешь играть только в хороших. Но спрос на хорошие сны не так велик, как на плохие, поэтому тебе разрешается жить во внешнем Ксанфе. А когда потребуется твое присутствие, ты получишь вызов. Ступай с миром. Ты и в самом деле достойна самого лучшего.

Скриппи от волнения просто потеряла дар речи.

— Но суд… как же…

— Суд был необходим, чтобы проверить, так ли уж ты добродетельна. Ведь хорошее не всегда совершается обдуманно, иногда оно выходит так… от рассеянности.

— А казнь…

— Инсценировка казни была необходима, чтобы убедиться в крепости твоих убеждений. И мы убедились: ты действительно на стороне добра.

— Ну а Дольф…

— Ах да, принц Дольф! Ты, принц, также подтвердил все свои хорошие качества. Не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь достойным правителем Ксанфа. Отныне мы всегда рады видеть тебя у нас в гипнотыкве.

Раздался гром аплодисментов. Публика, присяжные, кентавры и даже Айви — все радовались успеху принца. Дольф попробовал сказать что-то, но все вдруг исчезло…

Принц вновь сидел на песке, на морском берегу, около гипнотыквы… Скриппи стояла рядом, а возле нее Косто. И Нада была здесь и… Электра.

«Я спас Скриппи, — подумал Дольф, — и почти отыскал Небесное Сольдо, но дел впереди еще много, ох как много».

Глава 18 РОЗЫ

На следующий день из лозы и водорослей была сплетена вместительная корзина, после чего Дольф, превратившись в птицу-рок, понес путешественников к замку Ругна. Обитатели замка узнали, по Гобелену, об их приближении и вышли встречать. Король Дор, королева Айрин и принцесса Айви приветственно махали руками кружащей в небе над замком птице. Благополучно приземлившись, она тут же превратилась в принца Дольфа.

Возникла радостная неразбериха, свойственная первым минутам встречи: все те, кто раньше знал друг о друге только понаслышке и по изображениям на Гобелене, наконец увиделись и познакомились.