Небесные Дьяволы

Стекла фонарей были закрашены, из-за приказа по соблюдению светомаскировки, но по краям остались небольшие треугольники, через которые наружу пробивался маслянистый свет. Кидд расслышал исходящее снизу слабое бормотание переговаривающихся людей. Точнее, он мог подслушать разговор лишь частично, поскольку голоса периодически заглушались звоном цепей и визжанием лебедок.

Рик встал на колени, прильнул к стеклянной створке и посмотрел в непрокрашенную щель. Внизу он увидел, что если не считать нескольких выгородок под помещения вдоль стен, пространство второго этажа полностью свободно. Судя по крюкам и растянутой от одного угла к другому сети, здесь чинили рыболовные снасти. Внизу, прямо под Киддом, стояли три человека: отец, Вандершпуль и мужчина, которого Рик никогда не видел раньше. Именно он и говорил. У него был глубокий, хриплый голос.

— … Речь идет о ардеоновых кристаллах, стоимостью в миллиард кредитов. Сейчас они направляются в порт Хортра, — объяснял он, — где их погрузят в транспортники и отправят на хранение на более безопасную планету.

— Вот только мы планируем перехватить их, — вкрадчиво вставил Вандершпуль. — И в этом нам поможет «Беннет Индастрис». Оперативная авиагруппа Конфедерации через три дня должна прибыть на орбиту. Из-за нее ваши броненосцы и рудовозы не сунутся к планете в течение нескольких дней. В этот момент, подставной корабль, нанятый «Беннет Индастрис», загрузит важный правительственный груз, который будут охранять мои войска… — полковник сказал еще что-то, но слова потонули в шуме объявления из рупоров неподалеку.

Кидду сделалось дурно. Он вспомнил речь отца в университете, в последний раз, когда его видел. И слова о том, как войны выгодны Конфедерации. Теперь он знал, почему.

— Из чего возникает один важный вопрос, — вмешался келмориец. — После того как ваши войска захватят кристаллы. Что помешает им потом растрепать об этом?

— Я об этом позабочусь, — заверил его Вандершпуль. — Рейд будет совершен первым взводом, роты Альфа 321-го колониального батальона рейнджеров. Он включает в себя отряд, который пресса называет «Небесными дьяволами». После того как операция завершится, я отправлю выживших на ресоциализацию.

Келмориец одобрительно усмехнулся.

— Идеальный вариант… Концы в воду, значит. Мне нравится.

Кидд почувствовал, как у него скрутило живот. Ресоциализация! Нечто такое, что прежде случалось с другими людьми. Сродни тому, как заразиться неизлечимой болезнью. или словить пулю в голову.

— Итак, — продолжил келморийский делец, — осталось обсудить только одну вещь. Распределение прибыли.

Вандершпуль что-то ему ответил, но Кидд не разобрал что, так как в этот момент прогудел ревун.

Беннет пожал плечами.

— Давайте поровну? — предложил он. — Вы доставляете кристаллы, полковник крадет их под предлогом рейда Конфедерации, а я вывожу их с планеты.

Кидд посмотрел на Цандера и снова вниз. Его чуть не стошнило. Он не мог спокойно слышать, как отец и другие люди самым циничным образом обсуждают план кражи ценного груза и промывку мозгов ни в чем не повинным солдатам.

— Вариант рабочий, да, — задумчиво произнес Вандершпуль. Он смотрел прямо на Беннета. — Но что если я предложу вам другую компенсацию?

Беннет был настроен скептически.

— Например.

Вандершпуль медленно улыбнулся.

— Я знаю, где находится ваш сын Арк. В обмен на половину вашей доли я скажу, где он находится.

Кидд застыл в шоке. Откуда Вандершпуль узнал?!!

За предложением последовала долгая тишина. С каждой секундой Кидд чувствовал, как что-то все сильней сжимается в груди. Ему стало трудно дышать. А глава семьи Беннет в это время взвешивал решение.

Кидд сверху не мог видеть выражения их лиц, но мог представить, как слегка расширились глаза отца и изменились обычно невозмутимые черты лица. Лица, по которому даже мать не могла понять, что происходит в голове у отца.

— Значит он все-таки в армии, — заключил Беннет, — где-то на Тураксисе-II.

— Я этого не говорил, — возразил Вандершпуль. — И на самом деле это неважно. Вопрос в том, что вам важнее — сын или деньги?

Кидд нахмурился и закусил губу, в то время как его отец ответил:

— Арк мог связаться с нами, но решил не делать этого. Очевидно ему плевать на семью, хотя семье на него нет. Так что где бы он ни был, ему придется разбираться со своей жизнью самому. Вам нечего мне предложить. Мои тридцать три процента остаются за мной.

Кидд издал приглушенный звериный крик, но он был заглушен громким треском из соседнего здания. Цандер закрыл рот друга рукой, и Кидд попытался оттолкнуть его. Тогда Цандер обхватил товарища руками, и они покатились по крыше. Через четыре полных оборота Дьяволы сорвались во тьму. Пролетая мимо выступа опорной балки, Кидд ударился головой, услышал рокот проходящей мимо лодки и рухнул в озеро. Погружаясь в ледяную воду, парень надеялся, что дно станет его последним пристанищем.

Глава тридцатая