Небесные дороги

– Кто? – Шрео хорошо помнил – Дио охраняли его же люди.

– Не кто, а что. Это очень древняя техника. Сейчас разучились создавать псевдосущности, а раньше могли подсадить такую тварь в любой загадочный предмет. Когда кто-то пытался разгадать секрет, получал концентрированный ментальный удар огромной силы. После такого шанс выжить, причем довольно небольшой, имеется лишь у лорда чистого неба. Я не преминул им воспользоваться.

Министру хотелось расспросить собеседника, как тому удалось спастись от взрыва в тесном салоне кареты, однако вельможа поднял ладонь кверху, жестом останавливая его.

– Времени у нас действительно немного, милорд. Расскажи лучше, как сам угодил в число погибших?

– Мне практически не оставили выбора: или в застенки, и тогда конец расследованию, поскольку под подозрение попадут все, кто работал под моим началом, или героическая смерть от рук подлых заговорщиков. Я выбрал второе…

Шрео вкратце поведал о своих злоключениях. Когда закончил описание схватки возле особняка, высокий лорд усмехнулся:

– А ты не теряешь хватки, молодец. Правда, если бы тот, кто стоит за беспорядками в столице, был рядом, твоя уловка провалилась.

– Вы хотите сказать, что главаря заговорщиков нет на острове Руххов?

– Без сомнения. Пока ты имел дело лишь с его помощниками, причем не самыми лучшими.

– Где же он сам?

– Пока не знаю, только уверен, что в королевском дворце он появится, когда ситуация в Кардоме обострится до предела. Ты говорил об острове Цруззов, что удалось раскопать? – сменил ход беседы Дио.

– Немного. Существует некий боец из невидимок. Происхождение чуть ли не из лордов. Хорошо подготовлен, обладает мощным даром отводить взгляд, думаю, имеет и другие способности. О-Нгеро наверняка много о нем знает, но рассказывать не будет, у них это не принято. Отступник в гильдии объявляется вне закона и подлежит уничтожению, но сначала его еще отыскать нужно. Мои люди выяснили, что метку гильдии бывшему невидимке снимал стиратель Слао, который тоже пропал.

– Погодите, я вчера видел его в городе, – подключился к разговору Руо.

– Значит, он все-таки жив, – обрадовался Шрео.

– Брат, займись, – тут же приказал высокий лорд. – Постарайся узнать, где бывает, с кем общается, пригласи в гости, хотя б для того, чтобы Слао посмотрел на мой склеп. Будь очень осторожен, не спугни его раньше времени.

Младший из рода Марров поднялся и вышел. Старший продолжил беседу:

– А теперь, Шрео, я хочу поделиться некоторыми предположениями. Брату о них пока знать не стоит, а тебе будет не лишним. Гербовый знак, едва не отправивший меня к Наднебесному, все же многое рассказал о нашем противнике. И что самое важное, враг пока не подозревает о разгадке его тайны. Полагаю, та штучка предназначалась Куо. Тебе ее подбросили во дворце, надеясь, что покажешь леди Кааре. Поскольку вещица непростая, принцесса отнесет отцу, а тому не хватит сил справиться с ловушкой. Мне и самому едва удалось выжить. Отсюда вывод – враг не знал, в каком состоянии Куо. Ты говорил, было несколько попыток проникнуть в его покои, но ни одна не увенчалась успехом?

– Да.

– Враг хотел ускорить уход короля, чтобы разжечь смуту, однако план не сработал, пришлось перестраиваться. Вполне возможно, вчерашние беспорядки стали первым шагом на этом пути. И я думаю, что они провалились не только благодаря мастерству людей, но и вследствие неподготовленности противника.

– А почему высокие лорды не хотят принять власть из рук принцессы? – спросил Шрео. – Я слышал, она делала такие предложения.

– Моя смерть напугала многих, особенно высоких лордов. Род Марров древнее их будет, знаний и умений у меня больше, но даже они не спасли. Отсюда вывод – появилась новая фигура, могучая и непредсказуемая. Никто не знает, чего от нее ждать. Кроме меня. Благодаря твоему смертоносному подарку я теперь получил серьезное преимущество перед Фео и Мюо.

Министр не стал уточнять, какое, как и интересоваться, не поделится ли его собеседник своими знаниями с другими высокими лордами. Отношения глав родов королевства всегда были натянутыми.

– Полагаю, неизвестный главарь попытается стравить между собой самых влиятельных вельмож. Доведет обстановку в Кардоме до крайности и в разгар гражданской войны явится эдаким спасителем.

– Прошу прощения, господин Дио. А он имеет право на трон?

– Если я не ошибаюсь, по рождению негодяй находится в дальнем родстве с Куо.

– Так почему же?.. – не выдержал Шрео, повысив голос.

Министр быстро спохватился, резко замолчав. Он ожидал гнева собеседника, но тот лишь улыбнулся и махнул рукой:

– По официальной версии мы с тобой оба в гостях у Наднебесного, а там сословных различий нет.

Слова Дио успокоили министра, но в дальнейшем он решил вести себя сдержаннее. Высокий лорд между тем продолжил:

– Почему этот человек не заявляет свои права на трон? Во-первых, еще жив нынешний король, а во-вторых… Помнишь, я сожалел о том, что Каара узнала о тайном причале к западу от Долины Гроз?

– Конечно.