Небесные люди

— Есть одно священное место, стены Скалистого каньона, где все рисуют истории своего народа. Это могут видеть все, и это единственное место, где нельзя драться или убивать. Не знаю, почему, но со времен наших прародителей всегда так было. Это место почитают все. Благодаря историям, начертанным там, все знают о Небесных людях. И многие боятся их. Если ты опустишь черную часть своего шлема, они будут видеть только круглую маску, и, я думаю, увидев перед собой Небесного человека, они так испугаются, что мы беспрепятственно проберемся внутрь, заберем мою сестру и улизнем. Знаешь, когда я впервые тебя увидела, я была слишком напугана, чтобы сдвинуться с места. — Она улыбнулась. — Конечно, это было до того, как я тебя узнала. Думаю, мы можем превратить этот страх в наше преимущество.

Он раздумывал об этом с минуту.

— А неплохая идея. Однако имей в виду, что удивление работает, пока не превратится в гнев.

— Тогда нужно провернуть все так быстро, как только возможно, — сказала она, понукая лошадь двигаться вперед.

Том тоже ускорил свою лошадь и поспешил рядом с Рекой. Большой Пес бежал подле них. Вскоре они добрались до стражей на внешней полосе шалашей. Мужчины подняли свои копья, держа их над головами, чтобы дать сигнал всадникам остановиться.

Когда они увидели Тома, их глаза расширились. Они отступили назад, испуганные увиденным.

— Где девочка, которую взяли в плен несколько дней назад? — спросила Река.

Мужчины уставились на нее, будто она была одной из Небесных людей. Они выглядели слишком напуганными, чтобы говорить.

Река указала на Тома, ровно сидящего на своем боевом пони.

— Это один из Небесных людей. Он пришел увидеть девочку, которую захватили в плен. Скажите мне, где она, или мы сожжем всю вашу деревню дотла. Я не буду спрашивать снова.

Несколько мужчин упали на землю, склонившись в ужасе от того, что их убьют. Один из оставшихся, не зная, верить ли ей, но опасаясь, что она может говорить правду, отступил назад и указал копьем.

— Туда, в ту сторону. Шалаш с красной тканью, привязанной к верхушке. Ее держат там.

— Держат с какой целью?

Он колебался мгновение.

— Ее держат до тех пор, пока мужчина, желающий жениться, не заплатит за нее соответствующую цену. — Затем он упал на колени, как и остальные. — Мы не таим злобу на Небесных людей и молим, чтобы они не причиняли нам вреда.

Теперь Река знала, где держат ее сестру, и не собиралась терять ни секунды. Она пронеслась мимо мужчин, заставив их броситься врассыпную.

Глава 18

Том скакал справа от нее, когда она въехала в деревню в указанном стражем направлении. Прокладывая путь меж шалашей, Река сняла с плеча лук и вытащила стрелу из колчана. Она наложила стрелу и удерживала ее двумя пальцами руки, в которую взяла лук. Держась за гриву лошади другой рукой, девушка пригнулась к холке, пока пони бежал вперед, перепрыгивая костры.

Многие смотрели, как она проезжает мимо, не понимая, что женщина делает на боевом пони. Они понятия не имели, кем она может быть, но узнали три пальца, нарисованные на боках лошади, обозначающие ее принадлежность к Волчьему племени. Эти наблюдатели никогда бы не предположили, что кто-либо, особенно женщина из племени Солнца, осмелится находиться среди них и скакать на одном из их боевых пони.

Но в основном люди смотрели на темную фигуру Тома в большой круглой маске, который сидел на другом пони. Они ничего не понимали, но это их пугало. Пока одни застывали от шока, другие с криками разбегались. Многих так испугал вид Тома, что они падали на колени, склонившись, словно моля о пощаде.

Большой Пес, возбужденный перспективой напасть на любого, кто попытается навредить Реке, с лаем бежал впереди. Он поворачивал к людям, рыча на них, когда они разбегались, а затем бросался в другую сторону. Его волчья натура была очевидна. С оскаленными клыками он выглядел пугающе. Боясь быть укушенными, многие люди убегали, даже не успев увидеть Тома. Большой Пес внезапно освободил дорогу от людей еще до того, как Река и Том добрались до места, что значительно ускорило их продвижение.

Река наконец заметила указанный шалаш с красной тканью на верхушке. Она повернула лошадь вправо, в сторону шалаша. Ее сердце колотилось от страха быть среди такого количества людей Волчьего племени. Если их паника и удивление сменятся гневом, у нее будут большие неприятности.

Мужчина со злобным лицом выпрыгнул, преграждая ей путь. Он размахивал руками, а затем рванул к Реке, чтобы попытаться схватить ее за ногу и стащить с лошади. Девушка вогнала стрелу ему в грудь и погнала лошадь прямо на него.

Река и Том объехали вокруг шалаша с красной тканью, чтобы разогнать людей. Как только они разбежались, Том схватил ткань, прикрывающую вход, и отдернул ее, пока они продолжали кружить. Он разорвал места соединения, а затем сорвал все покрытие с опор, оттащил его в сторону и бросил.

Цветок съежилась в центре, не понимая, что происходит. Увидев Реку на лошади, она вскрикнула. Ее руки и ноги были связаны веревкой, примотанной к столбу, чтобы она не могла сбежать.