Небесные люди

Трехпалый вождь наклонился сперва в одну сторону, потом в другую, обсуждая это со своими военачальниками, одетыми в волчьи шкуры. Наконец, он снова переключил свое внимание на Реку.

— Так как ты проявила больше храбрости, чем я когда-либо видел у любого из племени Солнца или многих других, мы позволим тебе идти. Но за то, что ты убила моего сына, мы придем завтра и убьем тебя и всех остальных людей племени Солнца.

Река не знала, отпустил ли ее вождь потому, что действительно имел в виду то, что сказал насчет ее храбрости, или же боялся того, что может сделать Небесный человек на лошади рядом с ней. Какова бы ни была причина, Реке не терпелось убраться оттуда.

Мужчины расступились по сигналу Трехпалого вождя. Как только открылся проход, Река пустила лошадь шагом. Том ехал рядом. Цветок зажмурилась и прижалась головой к спине Реки. Ее руки крепко обнимали сестру. Они ехали какое-то время, прежде чем у Реки хватило смелости оглянуться. Когда она это сделала, деревня Волчьего племени была далеко позади, и их никто не преследовал.

Том надавил сбоку на свою черную маску, и верхняя ее часть исчезла. Река чувствовала, как Цветок дрожит, оказавшись так близко к Небесному человеку.

— Все хорошо, — шепнула она сестре. — Он друг.

Ее желудок, казалось, скрутило в узел, начиная с момента встречи со всеми этими воинами. Когда Том улыбнулся ей, то, что осталось от страха, расплавилось и заставило ее почувствовать, будто все Небесные люди улыбаются ей.

Глава 19

К тому времени, как они добрались до деревни племени Солнца, солнце уже село, но небо за горой духов все еще было насыщенного алого цвета.

Часовые, должно быть, оповестили всех, что она едет на боевых пони с чужаком, так что Река вовсе не была удивлена, увидев, что, казалось, все ее соплеменники до единого вышли из темноты и выстроились вдоль широкого главного прохода в деревню. Пока они ехали верхом при свете факелов, людям открывалось зрелище, которого они никак не ожидали увидеть: Река, возвращающаяся домой на боевом пони Волчьего племени с Утренним Цветком, освобожденной из плена, чего раньше не случалось.

И если это поражало, то Небесный человек в спутниках у Реки удивлял и ужасал.

Люди друг за другом падали на колени, склоняясь пред темной фигурой с большой круглой головой. Многие тряслись в ужасе от того, что может с ними произойти от рук таинственного Небесного человека. Хотя все они знали, что Река поклялась призвать Небесных людей, она сомневалась, что хоть кто-то действительно верил, что она сможет это сделать.

На главной площади, на дальней стороне, где горел костер, ее отец, вождь племени Великий Медведь, стоял и ждал вместе с другими почтенными старейшинами — его советниками. Она была рада, увидев, что Стремительный Олень стоит там же, покрытый боевой раскраской, которой она прежде не видела.

Получив от Реки задание собрать сильных мужчин, которые смогут защитить племя Солнца, он сотворил узор боевой раскраски для себя и всех собранных юношей. Река должна была признать, что он проделал превосходную работу. Все они выглядели устрашающе. Стремительный Олень никогда не выглядел более привлекательно.

Несмотря на боевую раскраску и оружие, Река не знала, готовы ли они на самом деле бороться за свои жизни. Их с самого рождения воспитывали так, чтобы они никогда не убивали, что бы ни случилось, иначе в загробной жизни они будут брошены во тьме и никогда больше не увидят солнца. Разукрасить тела — это одно, а сражаться и убивать — совсем другое.

Река соскользнула с лошади и помогла Цветку спуститься. Едва оказавшись на земле, Утренний Цветок бросилась в объятия матери. Отец улыбнулся младшей дочери, заплаканной от радости воссоединения со своим народом, а затем опустился на колено и склонил голову, когда Том спешился.

Река и Том подошли к вождю племени, когда он поднялся на ноги.

— Великий Медведь, вождь нашего племени, — заговорила Река, — надеюсь, ты рад, что я, как жрица, призвала Небесных людей помочь нам и освободила твою дочь от Волчьего племени.

Когда отец перевел взгляд с нее на открытую маску высокой темной фигуры рядом с ней, Река протянула руку к незнакомцу:

— Вождь Великий Медведь, это Том-просто-Том.

Ее отец вновь склонил голову:

— Добро пожаловать, Том-просто-Том.

Он замахал рукой:

— Нет, нет, просто... ладно. — Он вздохнул. — Как я говорил Бурной Реке, когда она сказала, что друзья зовут ее просто «Река», мои друзья зовут меня Томом. Я друг племени Солнца, как и все Небесные люди. Для меня будет честью, если вы будете звать меня «Том».

— Добро пожаловать, Том, — ответил вождь, начиная знакомство заново. — Когда-то давно, во времена наших предков, Небесные люди явились и оставили нам законы. Надеюсь, моя дочь не разозлила тебя своей глупостью. Надеюсь, тебе будет приятно узнать, что наше племя всегда следовало законам Небесных людей, даже если и Река не справилась с этой задачей.

Том улыбнулся.

— Нет, я совсем не злюсь на то, что жрица Бурная Река призвала меня вернуться. Возможность еще раз посетить племя Солнца — большая редкость.