Небесные люди

На игру среди ночи собралось больше людей, чем Ош мог представить. Из города Моло привел на границу с десяток истовых игроков, которые ничуть не возражали, что ради такого случая их вытащили из постели. Еще присутствовали все пятеро пограничников, включая самого Моло, и ночевавшие на посту странники. Чувствовалось, что пограничникам интереснее игра, чем поимка беглеца или охрана территории, но для них это было нормально – никто из соседей не развязал бы войну с азарами, в этом не было смысла. Земля бедная, воды едва хватало для выживания, ценности только личные, хотя и немалые. Но люди разбегутся, и что тогда останется возможному захватчику, кроме неприятностей с другими племенами? Времена большого передела вызывали инстинктивную дрожь, это был пережитый старшим поколением страшный сон, возвращения в который боялись больше боли. Племя-агрессор недолго бы просуществовало, против него разово объединятся даже непримиримые враги. И уж тем более – даже гипотетически – не стоило ждать нападения со стороны «контейнерных крыс»: там в очередной раз дрались за власть, и, значит, окружающие могли спать спокойно. Раздираемые склоками племена сильными не бывают, и пусть они, как правило, много лают на соседей, потому что у плохого хозяина всегда сосед виноват, но в опасении за собственные зубы никогда не кусают. Шатуны тоже были не столько проблемой, сколько средством заработка – их честно обирали до исподнего, если не больше, и отправляли обратно в поля – это было веселее, проще и выгоднее, чем поимка силой и передача в общую казну. Рабов много, а хороших игр мало, вывод отсюда очевиден для каждого азара. Рисковать жизнью стоило только при полном комплекте козырей на руках и отсутствии за столом другого азара.

Последним к посту прибыл Нгоно – оплывший молодой толстяк в дорогой одежде. Отец Оша был с ним, шел рядом вроде бы свободно, но оказался в ошейнике на тонком, не сразу видимом тросике. Их сопровождал паренек лет шестнадцати с острым взглядом и кошачьей походкой. Если бы не хлипкая комплекция и отсутствие оружия, его приняли бы за телохранителя – парень явно умел двигаться быстро, а сил в казавшемся тщедушном тельце хватало с избытком. Впрочем, там, где проходит и г р а, телохранители не требовались.

Моло провозгласил, в который раз подтверждая известное всем:

– Пост и его окрестности объявляются зоной игры. Любое насилие запрещено. Угроза использования оружия будет пресекаться охраной и всеми окружающими. Все присутствующие – только игроки и зрители, возможные выяснения отношений откладываются до завтра, все прошлые обиды на время забываются. Всем удачи, начинаем. Стороны игры и болельщики, прошу подойти!

Ош и отец бросились друг к другу, обнялись.

– Сынок, слишком не рискуй, – сказал отец и на пределе слышимости шепнул в то ухо, которое у Оша слышало: – Бойся бегуна.

Нгоно оттянул отца за трос и приветственно кивнул бывшему другу:

– Пришел сдержать слово?

– Запоздал, конечно, но ты знаешь почему. Время ожидания компенсирую. Здесь двойная плата моего проигрыша.

Ош передал Нгоно вынутые из пояса деньги. Тот пересчитал, внимательно разглядывая каждую монету – в новом мире деньги были разнообразные, ценились по указанному номиналу, остальное роли не играло. Главное, чтобы цифра читалась. Естественно, что редкие серебряные и золотые монеты не ходили с прочими на равных, кузнецы переплавляли их в слитки и проволоку, так они становились ценнее и удобнее: слитки для накопления, а проволока для расчета рубленными кусочками – рублями. Серебряные и, тем более, золотые рубли ценились намного выше монет, которых пока еще было много.

– Приятно иметь дело с человеком слова. – Нгоно ссыпал монеты в мешок и приладил к поясу. – Я в тебе не сомневался.

По его знаку ошейник был снят с отца Оша. К ним подошел Моло.

– Вот подорожная на отца. Ее дарит Нгоно за, полученные его семьей помощь и доход. А это подорожные для семьи из трех человек и твоя. – Моло показал еще два бумажных листа с яркими печатями посередине. – Твоя отдельно, потому что ты можешь проиграть. Теперь договоримся о ставках. Со зрителями разберусь сам, мне интересно, на что ставите вы.

– Моя ставка – половина суммы, которую получил за семью этого паршивца, – мах толстенькой руки указал на Оша, губы Нгоно при этом растянулись в дружеской улыбке, в которой проскальзывало что-то хищное, – в обмен на его голову. Или на голову его отца. Так понимаю, что если один из них будет находиться у меня, второй никуда не денется и тоже придет. Меня это устраивает.

– Согласен, – подтвердил Ош. – Ставлю себя в обмен на деньги. Отец больше не в игре, и он уйдет раньше – вместе с шатунами будет ждать развязки на нейтральной территории. Это мое условие.

Моло дождался, когда Нгоно кивком подтвердит сказанное, и объявил:

– Принято. Банга, твой друг будет делать ставку? – Кривой палец со следами множественных переломов указал на Энта. – Позови его, мы не договорили насчет игры на оружие. Надеюсь, он все же сделает автомат ставкой в твоей игре.