Небесные люди

Бывало так: сначала торгаш задумчиво глядел на крепкого мальчика или расцветавшую девочку и спокойно уезжал, а через некоторое время ребенок по непонятным причинам исчезал. Иногда вместе с родителями, считавшими, что причины не столь непонятны. Их объявляли подавшимися в шатуны. Очень удобная схема, и, наверняка, она работала не только в их племени.

В тот раз торгаш как обычно собирался пройти по хижинам и землянкам. Князь привычно самоустранился – вроде как ушел по своим княжеским делам. Процессия, за которой наблюдали десятки глаз, двигалась по поселку. Работорговец вел себя так, будто князь здесь именно он. Без спросу открывались двери и занавески, туда заглядывали телохранители, затем обитателей хижин соизволял осмотреть сам толстяк. Жители встречно с любопытством разглядывали его, и никому не приходило в голову, что чужака можно не пустить и даже прогнать.

Постепенно торгаш со свитой приближались к лачуге, где жила чудесная девочка – на нее положил глаз сам князь. Только возраст не позволял сделать ее княжеской наложницей, но в будущем все шло к этому. Родители не возражали – на некоторое время их ждала бы сытая жизнь.

Энт встал на пути заграничного купца перед домом девочки.

– Сюда нельзя.

Телохранители схватились за ножи – более серьезного оружия чужакам вносить в племя не разрешалось, князь боялся за собственную жизнь. Луки и прочее, что было у гостей чересчур опасного, осталось на посту, там же их ждали запряженные лошадьми повозки – условные дороги между жильем в поселке покрывал песок, колеса просто увязли бы.

В останавливающем жесте толстяк приподнял руку, и клинки вернулись в ножны. По Энту пробежал цепкий взгляд, что застрял только дважды: на широких плечах с осанкой воина и на положении ног, готовых бросить скопище мускулов на опасность или от опасности – в зависимости от развития событий.

– Хороший солдат, такие всегда и везде в цене. Как звать?

Энт промолчал. Торгаша это не смутило.

– Не надоело жить в грязи и питаться объедками?

– Я своей жизнью доволен.

– Это не жизнь. Я покажу тебе жизнь. Теперь ты здесь не задержишься.

– Я не был и не буду рабом.

– А лизать задницу прохвосту, который вас продает с потрохами – это разве не раб…

На середине слова толстяк всхрюкнул, глаза выпучились, из горла хлестнуло красным. Телохранители ничего не успели сделать. Орудовать заголенищным тесаком Энту было привычнее, чем противостоящим ребятам их узкими ножами – они явно привыкли к более действенному оружию вроде луков и арбалетов. Фехтовать не умели или не хотели, и ножевому бою, как стало понятно, предпочитали стрельбу с безопасного расстояния. Сейчас замерли в ступоре, пытаясь сообразить, как реагировать на непоправимое.

Толстяк завалился набок. Женщина из свиты завопила. Оказалось, торгаш – ее муж. Что же, не повезло дважды – быть отданной за такого и так рано его потерять. А возможно, что все к лучшему, теперь глава семьи – она. Пусть радуется.

Окровавленный тесак не позволял направленным ножам приблизиться. Телохранители не нападали – ждали команды хозяйки. Она же зашлась в плаче над рухнувшей тушей супруга.

Князь явился сразу же – с автоматом в руках, в сопровождении охранника.

– Убейте его!!! – Женщина вдруг бросилась на Энта.

В последний миг ее перехватили телохранители. Спасибо, иначе трупов было бы два.

– Что произошло? – Князь недовольно покосился на тело.

– Убей его!!! – брызгая слюной, визжала женщина.

– На чужой земле нельзя оскорблять ее жителей, – спокойно парировал Энт.

Князь уже собирался высказаться, когда Энт добавил:

– Тем более нельзя говорить гадости про ее правителя.

Князь облизал губы и промолчал. Что именно говорил толстяк, его почему-то не заинтересовало.

– Что же теперь?!.. – причитала женщина. – Как же?!..

С трупами дел не ведут, и князь брезгливо указал на тело:

– Убирайте. И убирайтесь.

– Он пришел официально! – не успокаивалась женщина. – Вы убийцы!

– Он нарушил закон. За оскорбление правителя полагается смерть. Мой человек всего лишь исполнил закон.

С тех пор Энт даже не думал о Лесных землях. Теперь пришлось.

Мия и Сан отстали уже на несколько шагов. На семь, как подсказал глазомер. До темноты останавливаться не хотелось, но все уже выдохлись. Горизонт был чист. Они ушли достаточно далеко, песчаник сменился камнями и скалами, местами их покрывали редкие кусты и столь же скудная трава. Чем безжизненней пейзаж, тем меньше шансов с кем-то пересечься.

– Привал, – сказал Энт, когда Мия и Сан нагнали его.

– Если это из-за нас, – Мия посмотрела в ему в лицо, – то…

– Я сказал «привал», значит, привал.

Энт сел. Мия вздохнула и тоже опустилась на нагретую солнцем землю.

Когда Сан примостился рядом с нею, Энт заметил у него на шее нитку – под тряпками пряталось что-то вроде медальона.

– Что это у тебя? – он протянул руку. – Можно посмотреть?

Мальчик вдруг сжался и прижал кулачки к груди – защищал свою драгоценность. Весь его вид говорил, что никто, ничто и ни за что не заставит Сана отдать это кому бы то ни было. Мия улыбнулась:

– Котенок, Энт только посмотрит. Покажи ему сам.