Небесные люди

Когда Энт спас Мию и увел из племени людоедов, она не сразу поняла и приняла, что он – именно Он, тот самый, которого ждала всю жизнь. На которого можно положиться. Которому можно доверять. Который ради близких рискнет собственным счастьем. И жизнью.

А может, у них с Фло все сладится.

Мия провела по губам распухшим языком. Сан не поднимал головы и едва передвигал ноги, приходилось тащить его.

Останавливаться нельзя. Навалившиеся вялость и сонливость говорили не об усталости, это от жажды. Кружилась голова. У Сана покраснела кожа, лоб стал горячим, и появилась одышка.

Нужна вода. Как можно быстрее. А для этого нужно идти вперед.

Каменистую пустыню сменила поросшая редкой зеленью песчаная. Слева на горизонте появились скалы, а прямо впереди медленно вырастала далекая полоса зелени. Лесные земли. Остался всего один дневной переход. Только бы успеть…

Неизвестно, сколько они шли, пока где-то справа не послышались топот, крики и никогда не слышанные протяжные звуки.

– Прячься, – прошептала Мия.

Говорить не было сил. Прятаться – тоже. Оба просто опустились на горячий песок.

Через пустошь в сторону далекого прохода между скал неслось стадо сайгаков. Их подгоняли и направляли с боков несколько вооруженных всадников – с воплями и трубными звуками рожков. Видимо, за скалами животных ожидали стрелки, сеть или другая ловушка. От топота сотен ног тряслась земля.

Когда обезумевшее стадо промчалось мимо, один из охотников заметил чужаков. Поднятая рука подала соседу некий знак, и вскоре Мия и Сан оказались под надзором двух гарцующих вокруг них всадников, которые даже луков из-за спин не достали. Изможденный вид пойманных говорил сам за себя.

– Шатуны? В Лесные земли?

Мия кивнула.

Особенность Сана не заметили – Мия загораживала его собой. Или заметили, но не придали значения? Если последнее окажется правдой, за это можно отдать все на свете.

То, что произошло в следующий миг, показалось сном. Хотелось протереть глаза или ущипнуть себя: с грохотом и лязгом, поднимая за собой тучу пыли, к ним ехал настоящий действующий автомобиль. Стальную морду машины закрывал отвал-отбойник из труб, на месте боковых окон стояли броневые листы с прорезями, а лобовое стекло заменяла мощная решетка. Рядом с водителем сидела женщина, больше мест в машине не было – заднюю часть занимал грузовой отсек с пулеметом на приваренной треноге. Огромные колеса позволяли спокойно ехать по песку.

Автомобиль сопровождали трое всадников. Скакавший первым выделялся более изящной одеждой и серьезным оружием – на поясе висела кобура с пистолетом. Наверняка, не игрушечным. Двое других ничем не отличались от прочих охотников, были в таких же кожаных доспехах поверх солдатских комбинезонов, в ботинках и с луками за плечами.

Неподалеку от Мии машина остановилась, богатый всадник спешился и помог выйти из машины женщине.

Скорее всего, она – глава всей собравшейся компании. Позволить себе жечь редкое по новым временам топливо мог только какой-нибудь король или кто-то вроде того.

Королева Лесных земель? Вряд ли. Мия слышала, что в этом союзе племен правит совет каких-то переизбираемых представителей. Значит, здесь речь идет о высоком положении не во власти. Значит, дело в имуществе. Вернее, в его количестве. Внешность соответствовала представлению о богачах: женщина была полноватой, грузной, с двойным подбородком, по бокам оплывшего лица свисали некрасивые щеки. Походная одежда казалась чужеродной, надетой будто бы в шутку. Из-за толстых щек глаза казались маленькими, взгляд ничего хорошего не сулил.

– Неплохой экземпляр. – Женщина быстро и цепко осмотрела Мию, затем перевела взор на Сана.

Его внешность ее не испугала. Значит, немало разных людей повидала. Мия знала, что в Лесных землях более терпимы к незаразным особенностям, сейчас это подтверждалось. Невероятные надежды сбывались. Здесь мальчика не сожгут за то, что не похож на других. Все остальное теперь роли не играло.

Приблизившийся богач с пистолетом оказался молодым человеком много младше Мии. Наверное, сын этой женщины. Он держался рядом и чуть сзади, в разговор не вступал и являлся образцом предупредительности и почтительности. Любая мать могла гордиться таким сыном.

– Забирайте обоих, – сказала женщина. – Займусь ими, когда разберусь с мясом. Сегодня у нас неплохой улов.

Грузно опершись на протянутую руку молодого человека, она забралась на сиденье, автомобиль взревел, через миг его скрыло облако пыли.

Конная свита осталась. Молодой человек заговорил:

– Они умирают, напоите.

Распоряжение выполнили мгновенно, всадники просто посыпались с коней и наперебой стали протягивать фляги.

Вода вернула в тела жизнь. Напившийся Сан вновь прижался в Мие.

– Как его зовут? – поинтересовался молодой человек.

– Сан.

– Красивое имя. – Молодой богач выудил что-то из кармана. – Сан, держи. Ну же? Бери, говорю. Это медовая конфета.

Сан не тронулся с места.

– Он никогда не видел конфет? Откуда вы идете?

– Издалека.

– Не бойтесь меня. Сан, возьми, это вкусно.

– Возьми, – разрешила Мия.