Небесные люди

Площадку с Колесницей окаймляла слепящая полоса и била по глазам, будто состояла из зеркал. Скорее всего, это знаменитая Граница миров. Ниже на горе жило племя стражей Границы, там к небу поднимались струйки дыма, над небольшими домиками возвышались обзорные вышки, и у подножия все это окружала вторая стена – каменная. Вид стены говорил, что ее соорудили из обломков старых построек уже после катастры – даже сравнить нельзя с расположенным выше стальным чудом Границы миров. В нижней стене зияли отверстия, откуда стрелки могли уничтожить любого, кто пришел с недобрыми намерениями. К воротам с разных сторон сходилось несколько Дорог, вход охраняли два стража в легкой броне.

Охраняли – сильно сказано. Оба развалились в плетеных креслах под зонтиком от солнца и вставать раньше, чем Мия и Сан подошли на полет стрелы, не пожелали – не видели причины. Женщина и ребенок. Изможденные. Безоружные. Угрозы нет. Но чем ближе оказывались к ним посторонние, тем напряженнее становились позы и серьезнее взгляды. Руки стражей легли на длинные кривые клинки, другого оружия у них вроде бы не было. Понимая, что стоят здесь не для защиты от прорыва, а больше как проверяющие, шлемов стражи не носили, длинные волосы были забраны сзади в хвосты, глаза глядели по-доброму. Требовательный жест остановил Мию и Сана на расстоянии, достаточном для разговора.

– Добрый день, – сказала Мия. – Мы идем к небесным людям.

– Приветствуем. Условия вам известны?

Мия поджала губы. В груди похолодело.

– Нам сказали, что любой, кто придет к Границе, имеет право попасть на Небеса. – Она стала нервничать. Что-то было не так. – Сказали, что это правило установили небесные люди, и стражи Границы миров должны строго соблюдать его.

Левый страж кивнул:

– Все так, наверх не пускаем только явных хворых, пока не излечатся. От этого зависят и наши жизни. Остальным путь открыт, с какими бы просьбами они не шли и как бы ни выглядели.

Правый добавил:

– Любой, кто пришел к воротам, может пройти, если заплатит, и должен уйти, если платить нечем. Об этом вам не сказали?

Знать бы заранее… Мия вспомнила, с какой легкостью истратила деньги на пищу и воду. Можно было перетерпеть, и тогда…

Тогда они с Саном умерли бы от жажды и голода.

Все было сделано правильно. И вряд ли подаренного Костом хватило бы на проход – судя по всему, цена непомерна, иначе зачем предупреждать, что бедняку придется уйти?

– Сколько это стоит?

– Много, – сказал левый страж.

– Очень много, – поправил правый. – И плата требуется не только за проход. Отдельно нужно платить за то, чтобы пройти к Колеснице, и отдельно Извозчику за доставку на Небеса.

– И отдельно за каждого, – прибавил левый.

И это называется Небеса? Небесные люди не вмешивались в дела земных, и земные этим беззастенчиво пользовались. Можно было догадаться с самого начала, но нарисованные себе картинки лучшего мира на время затмили рассудок. Пришло время расплаты.

– Что же делать? – вырвалось у Мии наивное.

– Приходи позже, когда заработаешь.

Грезы разбились о реальность и дурно попахивали. Впрочем, любые розовые мечты на деле оказываются не тем, что ожидалось. Закон природы.

Сан глядел преданными глазами, словно спрашивал: «Что случилось? Чем я могу помочь?» Объяснить, что случилось, было невозможно. В двух словах: все кончено. Но как сказать об этом самому дорогому человеку на свете?

Мия медленно развернулась. Ноги, сделавшие шаг по Дороге в обратную сторону, дрожали. Глаза ничего не видели.

Не на Небеса нужно было стремиться. Энт – вот истинное счастье, которое дала жизнь. А Мия не поняла, надежда на чудо затмила для нее все. Дорога к будущему перечеркнула настоящее и сделала прошлым. Почему человек крепок только задним умом? Теперь ясно, почему все мудрецы – сплошь одинокие старики, что умно рассуждают о том, что потеряли и чего не достигли. Мудрость и счастье несовместимы, мудрость – следствие пережитых несчастий.

Вслед раздалось:

– Еще можно поступить так: пропускаем одного, второй добровольно идет в рабство. Не навсегда, всего на три года. Подумай. Этот вариант лучше, чем обоим погибнуть в песках. Всего три года отработки – и можешь последовать за ушедшим вперед сыном. Ведь ты, как понимаем, не оставишь сына отрабатывать твои путешествия по мирам и планетам?

Она видится им матерью Сана. Они отлично знают, какой выбор сделает любая мать, им нужна именно рабыня, а не мальчик с проблемами. И пусть они неправы, она не мать, но… они правы.

– Люди с такой особенностью, – Мия кивнула на Сана, – уже ходили к небесным людям?