Небесные люди

– Добрый человек, – обратился дед Сяус ко всем сразу, поскольку «не видел» среди них того, с кем говорил – в роль слепца он вжился настолько, что настоящего слепого при нем обвинили бы в мошенничестве. – Мой поводырь рассказал о волшебном поводке. Мы были бы очень признательны…

Пока старик и богач торговались, Брик глядел по сторонам. Игра, к которой готовились, называлась «Ночные прятки». Вокруг бурно обсуждали, что Банге не выиграть, потому что вместо обрюзгшего неповоротливого Нгоно против него выступит лучший бегун племени – Дили. Судя по ухмылкам и недомолвкам, Дили не просто хорошо бегал, а обладал неким тузом в рукаве.

Старик застегнул на Брике ошейник и снял наручники.

– Лучше?

Трос разматывался на несколько метров, это было несравнимо с короткой цепочкой снятого с запястья наручника.

– Спасиб…

В момент благодарности коленку настиг мощный пинок.

– Кто? – спросил старик.

Морщась от боли, Брик сосредоточился на игроках.

Дили мог прыгать на огромные расстояния – его ноги выглядели как человеческие, но не были ими. В них таилась немыслимая сила. Ее трудно было сдерживать, и парень очень боялся, что его примут за мутанта и поступят по закону – сожгут. В случае проигрыша он ничем не рисковал, поэтому будет очень осторожным. В игре он не покажет всех возможностей.

Банга. У этого игрока тоже оказалась особенность – он видел лишь то, что движется. Он рассчитывал на победу и готов был отдать за нее жизнь. Он боялся только подвести отца, которого когда-то уже подвел.

– Банга, – сказал Брик.

Они сделали ставку. Поставили все, что было. Кроме них ставку на Бангу сделал всего один зритель – подумал, что вменяемый человек головой рисковать не будет, а на невменяемом можно хорошо заработать.

Игра прошла во тьме. Только по крикам особо любопытных зрителей и комментариям наблюдателей представлялось, что происходит. Выиграл Банга. Выиграл с трудом и лишь потому, что Дили не хотел раскрыться и старательно сдерживал свои возможности.

Не успел Брик обрадоваться выигрышу, в спину ударил кулак.

– Распорядитель, – кратко бросил старик.

Брик вновь сосредоточился.

Моло не хотел отдавать победу. Он получил обещание крупной суммы, и Банга обязан был достаться Нгоно. Моло срочно строил план, как выкрутиться из щекотливого положения.

– Он подстроит, чтобы Банга выдал в себе мутанта, – сказал Брик, – или, если вдруг не мутант, его заподозрят еще в чем-нибудь. Проверки будут бесконечными.

– То есть Банга в любом случае проиграет – сразу или потом, когда его тайну все же узнают. – Старик раздумывал всего пару секунд. – Сообщи Банге все, что ты узнал про Моло.

– Но тогда он вообще не станет…

– Ты плохо знаешь людей. Делай, как сказано.

Брик приблизился к победителю.

– Моло обманывает, – прошептал он Банге, который в уме звал себя Ошем, – там не будет стола или чего-то похожего. Они уверены, что ты видишь в темноте. Они открыли подпол, а там уже полгода роют колодец. Воды нет, а глубина огромная. Если упадешь, то насмерть. Они уверены, что ты остановишься или перепрыгнешь.

Старик сразу утащил его обратно в толпу.

Брик не понял, почему Банга не стал бороться. Неужели жизнь отца дороже собственной? Что толкнуло: чувство вины, честь или расчет? Чтобы отдать жизнь, цена должна быть высокой, выше всего, что человеку могут предложить другие люди… кроме его собственной жизни. За что же Банга погиб?

Когда шок от гибели игрока прошел, два пограничника отправились доставать тело, а Моло и прочие проигравшие сгрудились вокруг Брика и старика. Установилась тишина. Моло глянул Брику в глаза, и назвать этот взгляд просто недобрым, значило выдать черное за белое.

– Как вы узнали?

– Это же игра, – ответил дед Сяус. – В игре всегда кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает.

Нгоно отодвинул несколько загораживавших проход людей и шагнул вперед.

– Предлагаю сыграть.

– Мы не спали всю ночь. Мы только недавно пришли. У нас нет лошадей или ослов, мы шли пешком из соседнего племени и очень устали. Играть в таком состоянии невозможно, а с вашей стороны просто нечестно.

– Но вы не отказываетесь от игры? – ухватился Нгоно за оставленную стариком брешь.

Тот выждал, пока противник порадуется, и показал, что разговор им давно продуман, и последний козырь уже не покрыть:

– Мы фокусники. Завтра мы дадим представление, которое будет не хуже любой другой игры. Приглашаем всех. А сейчас мы хотим спать.

Моло не сдавался:

– Нужно вас проверить. Азары чувствуют подвох, и что-то говорит мне, что ваш выигрыш неспроста.

– Вы не отдадите нам выигрыш? – Старик поднял одну бровь над направленным в пространство слепым взором.

Моло поник. В отношении чужаков он придумал бы что-то еще, но среди победителей есть азар, а соплеменник явно не спустит распорядителю нарушения правил.

– Получите. – Моло сначала отсчитал монеты для азара, затем придвинул Брику немалую горку из денег. – Игра окончена, расчет произведен. Завтра будет новый день и новые игры, а сейчас всем спать.