Небесные люди

– Что? – обернулась к нему распалившаяся толпа.

– Когда пацан складывал сдвинутую колоду, он держал ее боком и подглядел нижнюю карту. Тасовал быстро, чтобы не видели, что нижние несколько карт не покидают руки, к которой прижата выбранная карта. В сложенной колоде эта карта снова оказалась внизу. Осталось только мудрено выудить у игроков ее название.

Заговорил дед Сяус:

– Брик, этот человек делал ставку?

– Нет.

– Тогда скажу следующее. Поздравляю участников, с фокусом все обстоит именно так, как только что отгадали. Но отгадавший не получит выигрыша, потому что не играл.

– Теперь играю. – Нгоно бросил на пол тяжелый мешочек. – Ставлю свою тысячу против вашей.

Именно такую сумму принесла вчера победа Банги. Если Нгоно выиграет, Брик со стариком вновь станут нищими.

– Это не игра, а фокус, – объявил Брик, – поэтому ставят только игроки, а не фокусники.

– Вчера вы обещали другое.

Толпа загудела. Обещание – это важно. Обвинение вылетело, и требовался достойный ответ. В воздухе запахло неприятностями.

Старик поднял руку:

– Брик, я не возражаю, пусть так и будет. Мы в гостях, и благодаря нашим хозяевам у нас есть, чем платить. Поддерживаю ставку.

В полной тишине он приподнял низ рубахи, отстегнул пояс и положил на землю там же, где звякнул мешочек Нгоно.

Окружающие молчали. К ставкам больше никто не присоединился. Возможно, что таких денег при себе ни у кого не было. Или вообще не было, что логичнее. Большинство, как и Брик, не видели такой суммы за всю жизнь.

Позади Нгоно стоял Моло. Почти все, кто участвовал во вчерашней игре, уже были здесь.

– Принято. Еще ставки будут? Нет? Начинаем. Условия фокуса немного меняются. – Брик раскрыл колоду веером перед Нгоно.

– Выбирайте карту.

– Ты мог запомнить расположение каждой.

– Хорошо, я отвернусь. – Брик отвернулся и даже закрыл глаза, чтобы не обвинили в использовании зеркал и прочей чепухи, о чем в первую очередь думают простофили. – Выбрали?

– Да, – подтвердил гул голосов.

– Покажите окружающим и спрячьте. – Брик настолько резко укусил себя за язык, что потребовались силы, чтобы не зажмуриться. С закрытыми глазами это выглядело бы странно. Нельзя давать даже намека на правду.

– Готово, – донеслось из толпы.

Брик открыл глаза и обернулся. Люди замерли. Все смотрели на него.

Он обвел глазами всех, причем на некоторых останавливался надолго. Выбирал приближенных Нгоно, чтобы не заподозрили, будто в толпе есть подсадные. Пограничник хоть и заявил, что Брик со слепцом пришли одни, но кто-то сговорившийся с ними мог прийти раньше или позже, это все понимают. А в свите проигравшего подсадных быть не может. Ну, если не готовить такую комбинацию годами. И она легко развалится, если для второго тура проигравший поменяет свиту.

Окончание первого тура встретили молчанием – никто не сумел сказать, как Брик отгадал карту.

– Я, кажется, понял, в чем дело, – задумчиво проговорил Нгоно. – Сыграем еще раз. Ставка удваивается.

По его знаку принесли мешок в два раза больший по сравнению с первым.

С соседних площадок и даже улиц подтягивались новые зрители. Такие ставки здесь видели редко.

Брик повторил фокус. Карты была выбрана и вскоре угадана.

– Кто-то из толпы подсказывает мальчишке, – сказал Нгоно. – Нет, не шепчет, это заметили бы. Думаю, здесь чтение по лицам – не знаю как, но кто-то делает знаки мимикой.

Брик улыбнулся. Очень хорошо, что думают именно так. Рядом только люди Нгоно, пусть же поищет предателя.

– А как проверить? – крикнули из толпы.

– Сделаем по-другому, – подал голос старик. – Повторим. Но на этот раз Брик ни на кого смотреть не будет.

– Хорошо. Удваиваю ставку.

На землю с металлическим звяканьем упал еще один мешок.

– У нас нет больше денег.

– У вас есть ваши головы. – Нгоно усмехнулся так, что весь его план стал понятен без всяких ухищрений. Причем, понятен всем.

Брик с дрожью посмотрел на старика. Тот развел руками:

– Принимаем волю хозяев. Но в последний раз. Иначе игра перестанет быть игрой. Брик, начинай.

Брик перетасовал карты.

– Дай мне колоду. – Не глядя, Нгоно вытащил из нее карту и смял в руке. – Отгадывай.

Брик помертвел. Он не мог угадать карту, которую не видел никто. На лице заметившего его волнение Нгоно заиграло удовольствие.

Отлично играя роль слепца, старик спросил, как бы реагируя на тишину:

– Что происходит?

Лишние разговоры давали ему время подумать.

– Карту никому не показали, – объяснил Брик.

– Так нельзя, – спокойно сказал старик. – Пусть мы согласились на встречную ставку, но это фокус, и у него есть свои правила. Если фокус нельзя разгадать, это уже чистая игра, а мы не игроки, а фокусники. Чтобы фокус получился, нужно соблюсти некоторые условия. Догадаетесь, в чем подвох – деньги ваши, нет – наши. Пусть карту покажут хотя бы тем, кто стоит рядом, или фокуса не будет.

– Покажи! – закричала толпа.

Нгоно нехотя передал смятую карту Моло, который в этот момент оказался рядом.

– Семерка треф, – тут же выдал Брик.

– Покажи! – заволновался народ.