Небесные люди

Два года назад, как только ему исполнилось девять, Брик бежал из своего племени. Пришлось. Родители умерли настолько давно, что он их не помнил, воспитывала тетка, а один из ее хахалей очень неплохо играл в карты. От скуки он научил Брика. Никто не думал, что так обернется – карты сначала сломают, а потом наладят короткую по чужим меркам, но очень насыщенную жизнь. Про особенность Брика не знали. Тетка временами почти догадывалась, но обычно была пьяна или занята личной жизнью. Брика предоставили самому себе. Он стал водиться с детьми, которые постарше, играл с ними во все, где можно хоть что-то выиграть. Это было просто – кроме него никто не умел читать мысли других. Брик тихо наслаждался превосходством и попытался извлечь выгоду. Ставки были смешными – красивая стекляшка, початок молодой кукурузы или сушеное яблоко. Тогда это казалось богатством. Брик щипал себя или кусал за язык, чтобы увидеть планы противника, и однажды за постоянную удачливость его едва не убили. Это были сверстники – кроме игры и выигрыша они ничего не замечали. Зато заметили взрослые. Спас очередной теткин «друг» – услышал про подозрения, что за везением мальчика в азартных играх что-то стоит. Брик очень мешал своим присутствием в доме, и под предлогом «спасти бедного ребенка» его быстренько собрали в дорогу, снабдили выправленной «другом» подорожной и отправили на все четыре стороны искать свое место под солнцем. Брик не обижался – тетка, когда была трезвая, очень его любила, да и «друг» все же спас от сожжения.

Брик стал показывать фокусы – путешествовать в качестве фокусника оказалось безопасней и выгодней, чем играть. Теперь жизнь била фонтаном. Иногда у него отбирали все и выпинывали за границу очередного племени – причиной называли шулерство и мошенничество. Но выгоняли, что радовало, не обратно, откуда пришел, а в другую сторону – «Ну, не по-человечески как-то, ребенку жизнь ломать, надо пожалеть малолетнего сиротинушку – с обещанием, конечно, что обратно к нам не вернется…» Следующее племя всегда имело зуб на предыдущее – по-другому между соседями не бывает, если там и там живые люди живут. То прошлое помянут, то козу уведут…

Но без присмотра Брика не оставляли. Жуликов нигде не любили. А по-другому он не умел.

Однажды его выгнали без подорожной. Тогда он прибился к трем шатунам, промышлявшим то разбоем, то контрабандой. Им очень пригодился шустрый мальчишка. Брик изображал жертву на Дороге перед купцами, которые следовали без охраны, просил кого-то помочь и заводил в ловушку…

А на крайний случай его таскали с собой в качестве консервы.

О своей особенности, естественно, Брик не рассказал, зато понял, что при первой же возможности нужно бежать. Только не было куда.

А потом они напоролись на слепца. Уставший старик, каких Брик еще не видывал (думал, что столько не живут), отдыхал на обочине Дороги. Это было много племен восточнее нынешних мест. Брик понял, что у старика есть граната и ножи, и что старик вовсе не слепой. И не такой уж старик, как казался. А ножи у него были метательные. И граната не учебная. До этого момента Брик даже не знал, что такое граната. И когда увидел представленные стариком последствия взрыва…

Он попытался отговорить шатунов от мысли обобрать убогого. Не вышло. В результате старик в несколько движений прирезал троицу, а Брика спросил, почему он не помогал своим. И почему в самый опасный момент кричал что-то про гранату.

Уходить было некуда, и Брик остался со стариком. Для этого пришлось признаться, что он лазит в чужие головы, и рассказать все, в том числе про то, что этот дар только на первый взгляд кажется даром, а на самом деле – проклятье. Так они узнали тайны друг друга.

Дед Сяус, как Брик стал называть своего спутника, выдавал себя за слепого. На самом деле он отлично видел одним глазом, а во втором, как говорил, «нужно менять хрусталик» – и представлял при этом что-то жуткое и невозможное. Одевался он намеренно просто, хотя мог позволить себе что-то дорогое и качественное. Сверху прикрывался плащом с капюшоном – это самая удобная одежда, чтобы ходить в любую погоду и спать, где застигнет ночь. С собой у старика была сумка на ремне через плечо, которую они теперь носили по очереди. В сумке лежало все необходимое в пути, а оружие и ценности старик носил на себе. Оружием были ножи и граната. Как дед Сяус управлялся ножами, Брик уже видел, а с гранатой тот даже спал – во сне держал под рукой на всякий случай. Люди еще помнили о гранатах, кто-то видел сами взрывы, и многие видели их последствия. Благодаря гранате Брик со стариком до сих пор живы – многие нападавшие предпочитали уйти подобру-поздорову.

У Брика с собой была только походная палка. Старик не доверял ему до конца. Еще бы, когда знаешь, что напарник при первой возможности читает твои мысли. На его месте Брик себе тоже не доверял бы.