Небесные люди

Когда старик достал из сумки мультитул и смятую узкую гильзу, Брик уже знал, что будет дальше. Вынутым из инструмента надфилем пустой край гильзы был выправлен и заточен до остроты ножа, затем ударами по ней сверху в копии подорожной появились две идеально круглые дырки – справа вверху, а затем внизу. Теперь собственноручно изготовленный документ ничем не отличался от настоящего.

Лезвие ножа в руках старика аккуратно расслоило каблук стоптанного ботинка, и свернутая в несколько раз фальшивая подорожная скрылась в тайничке.

– Главное – не ходить по лужам. – Старик вновь надел ботинок и ударом пятки об землю вправил каблук на место. Вместо объяснения зачем все это, прозвучала одна фраза: – Азары не любят расставаться с деньгами.

Брик улыбнулся:

– Никто не любит.

– Нас могут замучить проверками, а чтобы не сбежали, отобрать подорожную – конечно же, как нам скажут, временно. Я принял меры.

Теперь все стало на свои места. Сам Брик до такого никогда бы не додумался. Пусть его жалеют, что ходит на привязи, но с дедом Сяусом шансы выжить намного больше, чем с каким-нибудь недалеким амбалом, который ничего, кроме мордобоя, не знает и не умеет. Даже выше, чем с отрядом амбалов.

Обтертое от чернил яйцо старик протянул Брику:

– Ешь. Сначала посоли, будет вкуснее.

Брик зажмурился, дойдя до сладковатого желтка. Яркий, как выигранные деньги, за которые могут убить. Но сейчас это неважно. Брик облизал пальцы, и они с Сяусом отправились на площадку фокусников.

Большую часть загромождали лотки со всякой снедью, в толпе сновали мальчишки – продавцы сладостей и карманники. Старик опустился на землю на свободном пятачке, Брик встал за его спиной и громко огласил:

– Фокусы! Ловкость рук – и никакого мошенничества! Делайте ставки, и кто из зрителей угадает, в чем подвох, получает все собранные деньги!

Подошли несколько зевак – не играть, а лишь посмотреть, что будет. Брик продолжал надрываться, созывая народ. Наконец трое поставили небольшие суммы.

– Угадывание карт. Очень простой фокус. – Брик закатал рукава – пусть видят, что там ничего не спрятано – и перетасовал протянутую стариком колоду карт. – Сдвиньте.

Сосредоточенный мужик, сделавший ставку последним, сдвинул колоду где-то посередине.

Брик опустился на колени, еще раз перетасовал карты, положил их на землю и накрыл рукой.

– Сейчас я буду задавать вопрос и показывать на кого-то, выбранный человек должен давать ответ – любой, как ему понравится.

– А если те, кто отвечает – это подсадные? – раздался голос.

Его осадили:

– Помолчи. Если подсадные, то на их ответе кто-то из игроков заработает.

Сделавшие ставки благодарно кивнули. Брик спросил у стоявшего слева:

– Мелочь или картинки?

– Картинки.

– Картинки убираем, остаются цифры. – Брик на миг закатил глаза, будто что-то просчитывал в уме. – Шестерки, семерки и восьмерки – или девятки-десятки? – спросил он другого.

– Девятки-десятки.

– Убираем шестерки, семерки и восьмерки. – Он обратился к третьему: – Девятки или десятки?

– Эй, ты ошибся! – раздался из толпы веселый голос. – В первый раз убрал то, что выбрали…

– Пусть ошибается, нам же лучше! – накинулись на него игроки.

Брик снова посмотрел на первого:

– Девятки или десятки?

– Девятки!

– Так, десятки убираем, остаются девятки. Черные или красные?

– Красные!

– Убираем красные, остаются черные. Трефы или пики?

– Пики!

– Точно пики?

– Точно!

– Убираем трефы. Итого, – он с улыбкой еще раз показал всем пустые ладони и подхватил колоду с земли, – девятка пик!

Карта, которую он ловко вытащил из колоды, оказалась именно девяткой пик.

– Колода вся из пиковых девяток! – бросил кто-то из игроков.

– Кто сказал?

Средний поднял на него довольный взгляд – внутри себя уже праздновал маленькую победу:

– Я!

Брик кивнул, что видит претендента, и обратился к другим:

– Кто предположит что-то еще?

– Карта лежала в песке, – сказал сидевший справа, – он поднял ее с колодой!

Левый оглядел соседей:

– Может, вы все же подсадные?

Народ прибывал. Среди окружающих лиц появились знакомые по ночной игре. Один из вчерашних пограничников покачал головой:

– Фокусники при мне от контейнерных крыс явились, с ними никого не было.

– А как проверить остальное?

– Посмотрите колоду! – наперебой бросились подсказывать со всех сторон. – А если будет нормальной – то есть ли там еще одна девятка пик?

Проверили. Колода оказалась правильной, ничего лишнего.

Старик молча сидел на земле – кроме как собирать ставки другой работы у него не было. Люди видели поводок, понимали, что Брик – поводырь у слепца, и больше не обращали внимания на второго члена команды. Но Брик знал: не будь с ним слепого старика, с мальчишкой никто не стал бы иметь дело. Мальчишка в любой момент может сбежать с деньгами. Дряхлый слепец никуда не денется.

Брик объявил:

– Еще раз! Следите внимательнее, фокус очень простой. Делайте ставки и следите за моими руками. Повторяю: фокус очень-очень простой!

Отыграли еще раз, на этот раз нелогичная цепочка вопросов привела к бубновому королю. Все версии вновь оказались неправильными.

Из-за голов собравшихся раздался голос Нгоно:

– Карта снизу.