Небесные люди

– К сожалению, когда человек становится богом, он забывает все, что волновало раньше. Мой отец обо мне не вспомнил. Надеюсь, твой сын не такой.

Мия уже не слушала – она обнимала Сана как в последний раз. Скорее всего, по-настоящему в последний. Люди с другой логикой и другими понятиями о жизни, для которых нет невозможного – уже не люди. Неизвестно, останется ли Сан человеком.

И все же это несравнимо лучше смерти.

Часть седьмая Фокусы

Глава 1

К разбитой бензоколонке, которую занимал пост азаров, они дошли, когда уже стемнело. После ленивой проверки документов постовые предложили место в ночлежке. Гостей здесь привечали даже с виду неимущих – никто не знал, что у человека за душой, и как ему благоволит судьба. Завтра госпожа Игра все расставит по местам, и отношение к человеку сложится по ее итогам.

Перед сном Брик со стариком съели по сухарю.

– Хороша ночь, когда сыт. – Дед Сяус защелкнул наручники сначала на щиколотке Брика, потом на своей.

Брик вздохнул и отвернулся. Днем они ходили прикованными за руки, а ночью приходилось вот так – это давало возможность ворочаться без того, чтобы разбудить другого.

Старика можно понять, он беспокоился за обоих, и обычно Брик был не против такой «системы гарантии и безопасности». Но сегодня они слишком долго шли, ноги отекли и ныли. Зато никто не похитит. Слепой старик никому не нужен, а вот на мальчишке можно заработать, даже если при нем не найдется ничего ценного. Наручники не давали сделать это без шума и неприятностей для возможных похитителей. То есть, чаще всего наручники именно спасали жизни обоим, а не служили обузой.

Из-за них Брика никто не принимал за внука или сына, только за раба. В очередном поселении Брик, как и в предыдущих, читал одни и те же мысли местных: «Раб? Нет. Поводырь. Почему же закован?»

Одно племя хотело дать Брику свободу – предложило остаться у них. Не от щедрот или сочувствия, просто увидели, что он главный, кто в паре фокусников отвечает за зрелищное вытягивание денег. Брик отказался. Со стариком спокойнее и надежнее. И тоже хочется на Небеса. Там его оценят по настоящему, без суеверного страха и алчности, что доводит до смертного греха. Или вылечат. Его устроит то и другое, лишь бы больше не скрывать от людей смертельно опасную для себя непохожесть.

В темноте Брик услышал знакомый шорох – старик достал гранату, чтобы лежала под рукой. Сейчас не все знают, что это. А жаль. Если бы знали все, Брик чувствовал бы себя королем.

Через минуту после того, как разместились между таких же случайных прохожих, Брик прошептал, словно уже спал, и что-то приснилось:

– Керосин.

Сон был ни при чем. Как и неведомый керосин. Просто Брику не понравились возникшие рядом возня и перешептывание. Он прищемил себе палец. Соседи действительно подумывали о том, как бы обобрать мальца со слепым стариком, о которых слышали, что те – хорошо зарабатывающие фокусники. Часть вариантов из тех, что сейчас рассматривали соседи, заканчивались для фокусников плачевно.

«Керосин» означал, что под любым предлогом надо уносить ноги. Старик тут же запричитал:

– Брик, мой мальчик, что-то живот прихватило… Где здесь уборная?

– Где угодно, старый, вокруг – темно. – Брик подставил пыхтевшему старику плечо. – Пошли.

Висевшую через плечо сумку дед Сяус не снимал даже во сне, поэтому все было с собой, никто ничего не заподозрит.

Едва они вышли, пронзительно заверещал свисток. Все переполошились, из поднявшегося шума постепенно выяснилось, что к посту идут чужаки. Не по Дороге.

Нападение? Пограничники действовали бы по-другому. Сейчас один знаками показал, что отправляется на переговоры с теми, кто остановился на краю видимости, двое других постовых с луками в руках вышли на подстраховку, еще двое остались ждать результатов у бойниц в стенах.

Первые переговоры ничем не завершились, за ними последовали вторые. В перерыве пограничники обсуждали, что надо бы запустить ракету, но в конце сошлись, что это повредит возможной игре. Бородатый постовой в каске с коровьими рогами поговорил с чужаками еще раз и помчался в город.

О том, чтобы «прощупать» фокусников, речи уже не шло, собравшиеся на посту готовились к зрелищу.

Прошло немного времени, и пустыня вокруг поста превратилась в проходной двор. Бородач по имени Моло объявил:

– Пост и его окрестности объявляются зоной игры. Любое насилие запрещено. Угроза использования оружия будет пресекаться охраной и всеми окружающими. Все присутствующие – только игроки и зрители, возможные выяснения отношений откладываются до завтра, все прошлые обиды на время забываются. Всем удачи, начинаем.

Он стал распорядителем, прибывшие зрители и все, кто ночевал на посту, потянулись делать ставки. Сначала о ставках договорились играющие стороны – парень-шатун Банга и богач Нгоно.

Дед Сяус толкнул в плечо:

– Видишь поводок с длинным тросом? Это намного удобнее наручников.

Брик повел его к неуклюжему большому Нгоно.