Небесные тела

— Это не секрет, что ваш трон узурпировала Звезда. Новости сейчас быстро разносятся. И мы обеспокоены. Не только из-за слухов, которые до нас дошли. Но ещё из-за…

Он замолчал в поисках подходящего слова.

— Вендетты, которую он тебе объявил.

— Откуда вы зн?…

— Из пророчества, которое стало известно, когда Ариэт спустился на землю, — снова прервал её король и взмахнул рукой. — Он порвёт мир на куски в поисках тебя, принцесса Элара. Мы сильно рискуем, скрывая тебя у нас.

Элара заставила себя удержать его взгляд и не отвела своих серебряных ледяных глаз.

— То есть за свою безопасность мне придётся заплатить? — холодно спросила она.

Краем глаза она заметила движение. Наследный принц, играющий теперь с колечком на пальце, сдвинулся, и его улыбка стала шире.

Король откинулся назад на своём троне.

— То, что я собираюсь сейчас сказать, многие сочли бы святотатством. Я надеюсь, что это не выйдет за пределы этого зала.

Элара коротко кивнула.

— Я не религиозный человек. Я следую велению Звёзд из чувства долга, а не из любви или поклонения перед ними.

Элара приподняла бровь, удивившись тому, что он так открыто об этом говорил, и что его слова совпадают с её мыслями. Земли Селестии были сильно раздроблены. Некоторые слепо поклонялись Звёздам, а другие ненавидели их власть. Так или иначе, но его признание… людей вешали и за меньшее.

— Ариэт жаден и непредсказуем. Ведь он бог войны и гнева. Боюсь, ему будет недостаточно одного королевства, даже несмотря на то, что он уничтожил его из-за тебя.

Элара невольно сжала руки в кулаки.

— Ходят слухи… догадки, — он картинно махнул рукой в воздухе, — что дальше он планирует захватить Гелиос.

Король крепко сжал подлокотники своего трона.

— Этого не произойдёт.

Элара продолжала молча смотреть на него.

— Я знаю, — сказал он, смерив её взглядом, — о твоих дарах. Ты владеешь магией Трёх.

Элара постаралась скрыть шок, который выдавал только блеск её глаз.

— Похоже, вы навели справки.

— Ну, это моя работа. Мы знаем, что ты сильная, как и знаем, что ты обладаешь дарами, которыми не владеют люди в нашем королевстве.

Элара кивнула, вспомнив свои уроки истории. Как и астерийцам, гелионцам редко доставалось по три дара.

— Но вернёмся к твоему маленькому пророчеству, — улыбнулся он, обнажив слишком белые и слишком острые зубы. — Девушка, которую не сможет убить ни одна Звезда, не погибнув при этом.

«Это только часть пророчества», — хмуро подумала Элара.

— Итак, — сказал король Идрис, выдернув Элару из её мыслей, — мы предоставим тебе убежище в этом дворце, если ты согласишься стать оружием, которым тебе очевидно суждено стать. Мы натренируем тебя, поможем усилить твои магические способности и улучшить боевые навыки. И когда, или если, всё это случится, ты поможешь нам сразиться со Звездой и с теми, кто к нему присоединится — защитишь Гелиос и вернёшь себе трон Астерии.

Элару поразило его предложение. Идрис предлагал настоящую войну. Против Звёзд. Бессмертных богов. Она не ожидала, что их разговор зайдёт в это русло, и что он так тщательно обдумал условия. Она не знала, насколько он переоценил её способности. Элара, конечно, знала о пророчестве. Те же самые слова, что были сказаны ей всего пару месяцев назад, каждый день напоминали о её судьбе. Но, может быть, он считал её неуязвимой? Неприкасаемой для Звёзд. Его предложение было единственным шансом вернуться в её земли, к её народу, вернуть то, что было дано ей по праву рождения.

Единственная гарантия безопасности. И тьма, что так часто с ней говорила, улыбнулась при мысли о том, чтобы отомстить за всё, что у неё отняли.

Она посмотрела на него глазами, полными решимости, и сказала:

— Я соглашаюсь на эти условия, Ваше Величество, и спасибо.

Волчья улыбка, которая появилась на лице короля, покоробила её.

— Чудесно, — сказал он. — Мы приготовили для тебя комнату, можешь отдохнуть и освежиться. Во дворце сегодня будет ужин. Мерисса отведёт тебя и проследит, чтобы о тебе позаботились.

Он указал жестом на великолепную девушку с золотистой кожей и кудрявыми волосами цвета меда, которая вышла из тени в тронный зал. Элара поклонилась Идрису.

— И Элара? Ты лучше других знаешь, что наш разговор следует сохранить в секрете. Очень немногие должны знать, кто ты такая на самом деле, и откуда ты. Ты не сможешь тренироваться с обычными стражниками на территории дворца, а не то они узнают о твоих дарах и поймут, кто ты. Я могу доверить эту информацию лишь немногим. Твоим обучением будет заниматься мой сын.

Её серебряные глаза метнулись в сторону принца и их цвет стал более холодным, когда его мрачный взгляд вперился в неё. От улыбки не осталось и следа. Она приподняла бровь.

— Хорошо, — тихо ответила она и покинула тронный зал, чувствуя на своей спине его прожигающий взгляд

Глава 3

Элара задержала дыхание и, только дойдя до дверей тронного зала, сделала резкий вдох и вгляделась в прохладные тени, окружившие её.

Мерисса повернулась и испуганно проговорила:

— Вы в порядке, моя госпожа?

— Пожалуйста, зови меня Элара, — ответила она. — И да, я просто устала с дороги.