Небесные врата

Бикси, знавший мастера Марко больше, нежели сам Льешо, с отвращением фыркнул:

– Я бы с самого начал сказал тебе, что это бесполезно. Удивляюсь, как ты вообще вышел сухим из воды!

– Свин помог.

На сей раз заахал принц Тай.

– Надеюсь, не так же, как магу!..

– Без исполнения желаний, – согласился Льешо. Он расправил плечи и посмотрел на Каду.

– Доложи обстановку, пожалуйста. Что произошло, пока меня не было?

– В горах наблюдается какое-то движение.

Каду вытянулась по стойке «смирно», понимая, что Льешо больше не в силах выносить замечания обеспокоенных друзей. Настало время вернуться к роли короля.

– Врата держатся, но сквозь барьер между преисподней и смертным царством проникают все новые демоны. Хабиба не представляет, сколько еще продержатся небеса.

Льешо вспомнил звуки, доносившиеся из магического котла мастера Марко: злобный маг не единственный вглядывался в серебристую воду.

Бикси изучал лицо принца, будто сомневался, что это на самом деле он, а не какой-нибудь двойник, внедренный в их ряды врагами.

– Мы боялись, что демон выхватил тебя из пространства сновидений!

– Со мной ничего не случилось, – покачал головой Льешо.

– Иногда временной поток ускользает, – произнес мастер Ден таким тоном, будто сам переживал нечто подобное.

– Мне не терпелось доплыть до берега, и я перепрыгнул вперед во времени.

– То есть ты пропустил скучное испытание. – До сих пор принц Тай молчал, но теперь выплеснул усталость в приступе ревности: – Никаких тебе изматывающих дней, когда нет ничего, кроме воды до горизонта и разговоров о том, куда нам плыть и что делать?.. Никаких раздражающих ночей, когда Каду глядела в свой котел, и никто не мог найти тебя в мире живых?..

– Ну да, примерно, – сказал Льешо, решив отвлечь внимание Тая от своей персоны. – В последний раз, когда я видел твоего дядю, дела у него шли неплохо. По крайней мере на какое-то время они с Тинглут-ханом договорились не убивать друг друга из-за госпожи Чауджин, хотя вскоре кто-то ответит за потери. Но не прежде, чем мы победим мастера Марко.

– Разумно, – согласился Тай. – Я так полагаю, ты послал их нам навстречу?

Льешо бросил взгляд на небо, напоминая, что враги могут следить за ними откуда угодно.

– Давайте пойдем под крышу…

Каду повела их в единственную имевшуюся на галере каюту.

Вместо стульев там стояли низкие диваны, на полу валялись подушки, но стол на коротких ножках, как и обычно, был завален картами и схемами.

– Мы здесь. – Каду указала на знакомый кусочек земли на карте.

Льешо кивнул на точку чуть подальше.

– А вот сюда император приведет объединенную армию. Когда мы встретимся, начнется осада Кунгола. Это только одна сторона проблемы…

– Всего одна? – наигранно удивился Бикси. Каду скривилась.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду стену, а не Марко или демона, которых придется победить после того, как мы выгоним захватчиков улгар и захватим мага?..

Льешо сморщился.

– Еще одна проблема, – поправился он. – Улгары построили стену вокруг города.

Тай нахмурился.

– Не похоже на обитателей лугов, – заметил он. – Мы нелюбим оград и не остаемся на одном месте достаточно долго, чтобы возводить стену, даже если бы могли жить за ней.

– Однако они поняли, что стена нужна. Хабиба говорит, солдаты мастера Марко заставляли работать фибов.

– Я это видела в котле отца, – подтвердила Каду. – Но мы не сумели заглянуть за стену, в город. Хабиба думает, что Марко окружил его магическим экраном.

– Вряд ли маг уже в Кунголе. Он стремится туда, но, судя по звукам, мы находились в гарнском лагере, а не городе с глиняными стенами. К тому же встреча проходила в палатке. Если бы он вошел в город, то расположился бы во Дворце Солнца. Так что у нас пока есть время. Марко опережает, да и ворота, запертые для нас, откроются по первому его требованию.

Мастер Ден молча слушал, потом с блеском в глазах произнес:

– Полагаю, у тебя есть план?..

Льешо встретил вызов учителя ровным взглядом.

– Под командованием Каду Альма-Зара поведет армию Великого Ападиши к месту встречи. Сколько это займет времени?

– Неделю. Может быть, дней десять, – ответила Альма-Зара.

Каду кивнула.

– Согласна. Но это если люди привыкли к походам на такие расстояния.

– Начался сезон сражений, – пожала плечами Альма-Зара. – Мы собирались идти на север, чтобы биться с варварами, а для солдата все равно, в каком направлении двигаться.

– Значит, у меня есть десять дней, чтобы проникнуть в город и отыскать Гхриза, – подвел итог Льешо.

Что?!.

Вопрос отразился в расширившихся глазах воинов отряда.

Каду крепко сжала губы. Справившись с собой, она обратилась к Льешо более дипломатично, нежели подсказывал первый порыв:

– Сдается мне, ты собираешься подъехать к воротам в окружении личной охраны, чтобы поискать брешь в обороне улгар.