Небесный артефактор

Уцепившись за промелькнувшую мысль, Марфа довольно улыбнулась и перевела взгляд на жениха дочери. Тот еле слышно хмыкнул и, вздернув подбородок, крепче прижал к себе Алену.

— Григорий говорил, что для управления «Муреной» нужно как минимум два-три человека. Это правда? — спросила Марфа, явно сбив с толку Ки… Рихарда. Тот на миг замер и осторожно кивнул. Судя по задумчивому взгляду, юноша пытался понять причину такой резкой смены темы.

— Но у тебя этих людей нет? — уточнила она. Еще один кивок и недоуменный взгляд стали ей ответом. Марфа улыбнулась и решила объясниться: — Ясно. Зная упрямство своей дочери, могу предположить, что уговорить ее забыть про тебя не выйдет. Но и оставить единственную дочку без присмотра я не могу.

— Ты хочешь отправиться с нами? — изобразила дурочку Алена, но тут же осеклась под недовольным взглядом матери.

— Нет уж. Но у меня есть сыновья-лоботрясы, сменившие уже третий дирижабль. А у Рика есть необходимость в экипаже, которому он мог бы доверять.

— О-о… А что скажет папа? — протянула Алена.

А вот Рихард напрягся.

— Папу я возьму на себя, — улыбнулась женщина и обратилась к жениху дочери: — Как тебе такая идея?

— Обсуждаемо. Особенно если это будет действительно мой экипаж, — особо надавив на последние слова, проговорил тот, и Марфа понимающе кивнула.

Ну вылитый Гриша в молодости!

Эпилог

Капитан «Осы» нервничал. И вроде бы причин для этого нет, дирижабль в порядке, команда довольна взятым накануне большим призом, десятой части которого хватит, чтобы отремонтировать немногочисленные полученные в последнем бою повреждения, а вот поди ж ты. Грызет что-то капера. Уже третий час не дает покоя какое-то странное беспокойство.

— Капитан, каботажник на восемь часов! — Голос наблюдателя заставил Отто встряхнуться.

— Эй, на дальномере. Расстояние до цели? — рявкнул капитан.

— Восемьдесят шесть миль, капитан. Пятисотка в грузе, скорость семьдесят… Они меняют курс, капитан!

Может, это оно? Отто на миг замер, поглаживая нарукавную нашивку с перекрещенными синими палашами, и невидяще уставился в стекло обзора, за которым простиралось небо с плывущими в вышине облаками и скользящими по далекой земле тенями от них. Нет, ерунда. Удирают же.

— Машинное, полный ход! — отдал приказ капитан, чувствуя, как в душе поднимается азарт. Как всегда во время погони за очередным «купцом».

Дирижабль прибавил ход и, поправив курс, кинулся вдогонку за улепетывающим противником. Гражданское судно? Пф! А что же оно тогда от честного капера удирает? Не-эт, шалишь!

Бой вышел коротким, но яростным. «Купец» отстреливался зло, до последнего снаряда, не жалея ни стволов, ни канониров. Но куда обычной «селедке» против заточенной для боя «акулы»?

Удачный выстрел разнес котлы в машинном отделении «купца», и тот мгновенно потерял бо́льшую часть маневренности. Попытку жертвы уйти вниз и прижаться к земле Отто пресек мгновенно и жестко. Зашел в лоб к почти обездвиженному «купцу» и, сократив до минимума расстояние между дирижаблями, всадил два снаряда точно в рубку. Заработали якорные пушки, связывая два дирижабля стальными тросами, и абордажная команда в тяжелых, бронированных «шкурах» заскользила по ним к «купцу».

Отто довольно улыбнулся, глядя, как его люди вламываются в изрешеченную снарядами гондолу дирижабля. Отсюда не слышно, но сейчас на палубах «купца» грохочут пистолеты, и дробовики сметают противника, словно метлой. Пятнадцать минут, максимум полчаса — и можно будет начинать сбор трофеев.

Капитан вздохнул. Жаль, что взять весь груз они не смогут. Просто не хватит места… Придется отобрать лучшее, а «селедку» отвести к морю и затопить. Тащить ее с собой все равно не выйдет. Проще сразу же признаться в пиратстве. А этого Отто себе позволить не может, за репутацией, пусть и не самой доброй, нужно следить. После той бойни в Меллинге на «Синих палашей» и так стали в Венде коситься… Конечно, по сравнению с благорасположением Рейха это не так уж важно, но… зачем усугублять?

Вот абордажники потянулись в обратный путь. Отто мысленно пересчитал возвращающихся матросов и довольно кивнул. Двадцать два. Обошлись без потерь. Замечательно. Теперь можно и грузом заняться. Противник? А кому нужны такие свидетели?

Капитан «Осы» только сделал шаг в сторону от обзора, как дирижабль тяжело содрогнулся, а в следующий миг по палубам прокатился грохот взрыва. Да такой, словно, рванула крюйт-камера!

Поднявшись на ноги, мотая головой в попытках избавиться от пронзительного и противного звона в ушах, Отто замахал рукой, разгоняя непонятно откуда взявшийся дым, и, закашлявшись, огляделся по сторонам. Офицеры, сброшенные на пол взбрыкнувшим дирижаблем, поднимались на ноги, что-то кричали… рядом с капитаном раздался чей-то стон. Обернувшись, Отто рассмотрел сквозь густеющий дым привалившегося спиной к перископу матроса-наблюдателя с широкой раной на лбу и залитым кровью лицом. Красные разводы на корпусе перископа… Что, черт возьми, произошло?!

Покачнувшись, Отто шагнул к судовому телефону.

— Доложиться по местам! — рев ошарашенного капитана разнесся по палубам.