Небесный артефактор

Но, к моему удивлению, надолго в портняжной мастерской мы не задержались. Уже знакомый мастер лишь уточнил мерки, Хельга ткнула пальцем в понравившиеся ей ткани — и все, «ждем вас через два дня».

Пришлось уговаривать сестрицу съездить на верфь, раз выдалась такая возможность. Ну в самом деле не портить же отдых опекуну!

Хельга сопротивлялась недолго, так что спустя полчаса «Изотта» притормозила у въезда на территорию Новгородской верфи. Бродить меж гигантских эллингов можно, наверное, не один час, если не день, но, к счастью, нам это не понадобилось. Во-первых, потому что нас пропустили на территорию верфи на машине, а во-вторых, как оказалось, Хельга прекрасно знает, где нужно искать как сам «Феникс», так и второго помощника его капитана. Так что вскоре мы шагали по скрипучим полам первого этажа конторы. Длинное трехэтажное здание из красного кирпича, вытянувшееся вдоль одной из окраинных улиц Новгорода, казалось абсолютно пустым. По крайней мере, за то время, что мы шагаем по его коридорам, нам не встретилось ни одного человека. Но это ощущение оказалось обманчивым. Стоило приоткрыть одну из дверей, как в уши ударил стрекот пишущих машинок, гул голосов и резкий трезвон телефонных аппаратов.

— А я думал, сегодня выходной день, — протянул я, пробираясь следом за Хельгой меж конторок, за которыми сидели клерки, не обращающие на гостей ровным счетом никакого внимания.

— Не на верфи, Кирилл, — не оглядываясь, бросила уверенно шагающая вперед сестрица.

Ветров отыскался в кабинете управляющего третьего эллинга, в сугубом одиночестве. Хозяина кабинета здесь не было и в помине. Может быть, сбежал из газовой камеры, в которую Святослав Георгиевич превратил его владения?

— Кхем… По-моему, здесь пора проветрить, — помахав перед лицом ладошкой, проговорила Хельга.

— Может быть… — задумчиво протянул второй помощник, не отвлекаясь от чтения какого-то документа.

— Святослав Георгиевич! — окликнул я увлекшегося офицера.

— А? Кирилл? Хельга… вы что здесь делаете? — подняв на нас взгляд, удивился Ветров.

— Это моя идея, Святослав Георгиевич, — признался я, заметив, что сражающаяся с не открывающейся форточкой Хельга не намерена отвечать на этот вопрос.

— Решил навестить скучающее начальство? — отложив в сторону лист, поинтересовался Ветров.

— Ну… можно и так сказать, — согласился я. Действительно, последний раз мы с куратором виделись, когда я получал жалованье за рейс. — Но это не единственная причина.

— Вот как? Ну что ж, внимательно тебя слушаю, Кирилл. — Второй помощник выбил потухшую трубку и, водрузив ее на небольшую подставку, с интересом уставился на меня.

Я замялся. Ну в самом деле не могу же я внаглую заявить своему куратору и учителю: дай дирижабль погонять!.. Или могу?

— Святослав Георгиевич, у меня к вам просьба… — глубоко вдохнув, заговорил я. — Мой друг через неделю отбывает в Китеж учиться в Воздушных классах по обмену от нашего училища…

— И? — заметив мою заминку, поторопил меня Ветров.

— Я бы хотел доставить его в парящий город на «Резвом». — Эту фразу я выдал на одном дыхании. Куратор невозмутимо молчал, и я поторопился объясниться: — Дело не в хвастовстве. Просто мне показалось, что это удобный случай потренироваться в пилотировании… без убытка.

— Без убытка, говоришь… — медленно произнес Ветров, окинув меня долгим взглядом, и усмехнулся.

— Ну… да. — Я смутился, но постарался объяснить: — Билет на пассажирский рейс в Китеж стоит десять гривен, багажный билет — еще две. А Михаил отправляется в Китеж с отцом.

— Только стоянка в Китеже для «Резвого» будет стоить десять гривен в сутки, — заметил Ветров. — Да пять гривен за вывод шлюпа с палубы «Феникса». Плюс оплата газа, еще пара гривен. Это на «ките» он у нас бесплатный, а на верфи конденсаторов нет. Вот и считай.

— Но ведь нам больше и не нужно, — ответил я. — В ноль выйдем. А я потренируюсь.

— А работу наставника кто оплачивать будет? — прищурился Ветров.

— Мм… Простите… — Куратор прав. Это в рейсе об оплате его труда голова болит у капитана, а сейчас… Пф… У меня что, денег нет? — Я могу из своего кармана заплатить. Это будет честно.

— Дурак ты, Кирилл Миронович, — констатировал Ветров и улыбнулся. — Шучу я. Не нужно никакой оплаты. Если в ноль выйдем, уже хорошо, ну а если расходы будут выше дохода, поделим их пополам. И не спорь… ученик. Не один ты по небу соскучился.

— Спасибо, Святослав Георгиевич! — Спорить с куратором, когда он говорит таким тоном? Ха! Нашли идиота!

— Но учти: предполетная подготовка и работа с портовыми… то есть с властями верфи — за тобой. Регламент я пришлю. — Ветров спустил меня с небес на землю.

— Понял. А сколько времени примерно это займет? — поинтересовался я.

— Часа за три управишься. У вас все? — В ответ мы с Хельгой, переглянувшись, дружно кивнули, и Святослав Георгиевич вновь взялся за отложенный при нашем появлении документ. — Тогда свободны… Да, ученик, не набирай много «пассажиров». Шлюп не резиновый.