Небесный капитан (Авиатор 3) (СИ)

Столик в ресторане "Кафе де Арт", как и апартаменты на постоялом дворе, был заказан заранее, еще из Гента, и оно того стоило. В вечерние часы попасть в пользующееся популярностью заведение было совсем непросто. И надо сказать, свою репутацию этот франкский ресторан подтвердил без труда. Буйабес - по словам Нины, бывавшей прежде в Марселе, - был безукоризненно аутентичный, а угорь по-нидерландски в зеленом соусе с травами, который, увы, ела одна Лиза, - поскольку в Нину уже "не влезало", - оказался даже лучше, чем в Ниене, а уж там готовить угря умели и любили. Не стоит упоминать также о том, что под разговоры и "рыбку" женщины с легкостью приговорили бутылку отличного Шабли Гран Крю из Вальмюра. Для Лизы это было в самый раз, у нее только настроение поднялось, да стало чуточку жарче, чем должно было быть. А вот Нина "поплыла". Ничего экстремального, разумеется, но то, как легла ее рука на Лизино колено, не предвещало ничего хорошего. В конце концов, они были не наедине, - там Лиза, возможно, и поддалась бы соблазну, - а на публике. Здешнее же общество к однополой любви относилось резко отрицательно.

"Консерваторы хреновые!"

- Нина, - сказала она мягко, с максимальной деликатностью, - мы же договорились, шер ами, что не будем торопить события. Хорошо?

- Хорошо, - нехотя согласилась находившаяся "под градусом" женщина, и убрал руку.

- И кстати, - продолжила свою мысль Лиза, - я надеюсь, Нина, ты помнишь, что мне еще предстоит деловая встреча. Сегодня. Практически сейчас.

- А не поздно для деловых встреч? - Нахмурилась Нина.

Она о встрече, назначенной на одиннадцать часов вечера, знала, разумеется, заранее. Но сейчас, находясь подшофе, объяснения, данные ей Лизой накануне, успела, "как бы", забыть.

- Не ревнуй! - улыбнулась Лиза. - Повода нет.

"Да, и прав никаких, на самом деле, нет!"

- Only business, - сказала она, тем не менее, вслух, - у вас ведь так говорят?

- Ладно, извини! - сдала назад Нина. - Вино в голову ударило.

"Хорошо хоть не моча!"

- Извиняю! До отеля сама доберешься или "свистнуть" тебе извозчика?

- Иди уж! - вздохнула Нина. - Швейцар потом "свистнет", а я еще посижу. Может быть, выпью кофе, то да се...

- Хорошая идея, - согласилась Лиза, вставая из-за стола. - Особенно мне нравится "то да се"!

В результате, извозчика взяла она сама и ровно в одиннадцать ударила кнокером в дверь старого двухэтажного дома на Форстенпарк.

Открыла ей Мари Нольф, осмотрела Лизу с ног до головы - именно в этом порядке, - криво усмехнулась, покачала головой и с тяжелым вздохом, словно собиралась, как минимум, на эшафот, предложила войти.

- Вот стол, - сказала Мари, когда они прошли в гостиную, - а вот стул, - указала она рукой. - Садитесь, Елизавета. Я к вашим услугам.

Лиза села.

- Какая-то вы неласковая, - посетовала она, доставая кожаный портсигар.

- В последнюю нашу встречу...

- Забудьте! - остановила Лиза женщину. - И не стойте надо мной, как памятник вселенской скорби! Садитесь и давайте, поговорим! В конце концов, вы могли не соглашаться на эту встречу. Liberum arbitrium indifferentiae, как говорили латиняне. Полная свобода выбора.

- Кофе? Вино? Коньяк? - как ни в чем не бывало, спросила Мари. Правда, смотрела она при этом на Лизу с тем выражением, с каким разумные двуногие смотрят на говорящего попугая. - Разговор, я полагаю, будет долгим?

- Как получится, - усмехнулась Лиза, закуривая. - Надеюсь все-таки, что поговорим. Кофе с коньяком меня вполне устроит.

- Ну, кто бы сомневался! - в отличие от их последней встречи во Фритауне, сейчас Мари выглядела совершенно спокойной. - К вашему сведению, Лиза, я готовлю кофе во френч-прессе.

"Не дура! Сообразила, поди, что я к ней не собачиться пришла!"

- В этом скрыт какой-то тайный смысл?

- Нет, но кофе еще нужно смолоть, а воду вскипятить, - едва ли не через плечо, бросила Мари, уходя на кухню. - Так что придется подождать.

- Я никуда не спешу, - пыхнула Лиза папиросой. - Подожду здесь и обещаю никуда не уходить!

Они познакомились чуть больше года назад, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Где Брюгге, и где Африка? Где тихая размеренная жизнь ученой девушки из Фландрии, и где похождения отпетой авантюристки Мари Нольф? Казалось бы, разные миры и разные женщины. Однако, на самом деле, один и тот же мир и одна и та же женщина.

"Сука драная! Да, если бы не я, ты бы там, в Ярубе и сгинула!"

- Итак, вот кофе и вот коньяк, - Мари закончила сервировать стол и села напротив Лизы. - Я вся внимание.

- Что ж, - усмехнулась Лиза, вполне оценив предложенный ей стиль общения, - давайте, Мари, для начала, определимся с базовыми понятиями.

- Вы учились в университете? - нахмурилась Мари. Дело в том, что раньше Лиза с ней на таком языке не говорила. А сегодня, глядишь ты, то латинские поговорки озвучивает, то изъясняется ученым языком. Сплошные непонятки.

- Я автодидакт, - "мило" улыбнулась Лиза. - Лоужа се кеорока, йя теадера .