Небесный капитан

Сама она в этом не была уверена. Не в том, что сказала насчет Марии, а в том, что сказала о себе. Но услышать сомнение в своем голосе не позволила.

— И вестибулярный аппарат у меня лучше, — сказала, подводя итог дискуссии. — Держи веревку натянутой, Маша, и все будет хорошо!

«Все будет хорошо! Все будет хорошо! — это был рефрен ее “выступления”. — Все… бу… дет… хо… ро… шо!»

Лиза шла медленно. Самой ей казалось — топчется на месте, но, наверное, она все-таки продвигалась по полке, держась за ненадежные «веревочные перила».

«Все будет хорошо! Все будет… Дыши, сука! Кому сказано! Дыши!»

Шаг за шагом, целую вечность.

«Все будет… хорошо, и мы… мы поженимся!»

Она все-таки дошла. Добралась до Рощина и упала ему в объятья.

— Это было незабываемо, — сказала, отлепившись от мужчины и присаживаясь в сторонке на камень. — Без меня справишься?

— Отдыхай!

* * *

С крошечного плато наверх и к водопаду вела вполне приличная дорожка. Сначала это был довольно широкий, но постепенно сужающийся карниз, являвшийся ответвлением самой площадки, а в том месте, где он сужался до полуметра, тропа уходила в пещеру и далее вела через лабиринт ходов, колодцев, тоннелей и пещер. Здесь кое-где сохранились запасы дров и факелов, так что дорога была хоть и не простая, но по сравнению с пройденным вполне цивилизованная. Шли, однако, долго, и чем дальше, тем лучше слышали неумолкающий шум падающей воды. Ну, так, собственно, и должно было быть, ведь шли они именно к водопаду. Вернее, к тому месту, откуда река срывалась вниз.

В конце концов, дошли, хотя и не сразу поняли, что вот оно «вот». В пещерах было темно, но снаружи тоже. Там наступила ночь, и когда компаньоны вышли на берег реки, то в свете факелов окружающий мир выглядел точно так же, как и прежде, то есть в лабиринте. Однако вскоре разобрались, сориентировались, и выяснилось, что тропа вывела их к бегущей воде всего метрах десяти-пятнадцати от порога, за которым река превращалась в водопад. Дальше «дорога торговцев» уходила налево, во тьму туннеля и, значит, к какому-то другому миру, а справа на берегу реки имелся узкий выступ, по которому можно было добраться до самого порога. Туда они и пошли.

В кальдере царила ночь. Высоко наверху можно было даже рассмотреть мерцающие звезды чужого мира. И там же наверху, но гораздо ближе Лиза увидела совсем другие огни — габаритные огни «Звезды Севера».

Это было даже больше того, на что они рассчитывали. Думали, что придется долго и упорно подавать сигналы огнем и дымом, и тогда, возможно, если бриг все еще цел и плавает где-то здесь, в кальдере, их заметят и спасут. Зыбкие надежды, но других идей не было вовсе.

— Ну, вот и наш бриг, — сказала она враз охрипшим голосом, — и наш единственный шанс. Кто-нибудь да заметит. Не могут не заметить!

Следующие два часа они — сначала все вместе, а потом по очереди — размахивали зажженными факелами, пытаясь привлечь к себе внимание тех, кто нес вахту на борту «Звезды Севера». И тут им реально повезло, на шестьдесят седьмой минуте упорных попыток «объясниться», с брига ответили морзянкой.

— Кто вы?

Это был лучший поворот сюжета, какой Лиза вообще могла вообразить. И к этому и она, и ее спутники были уже готовы.

— Гасим факелы! — скомандовал Рощин. — Лиза, давай!

Лиза сунула свой факел в воду. Вытащила из кармана куртки тактический фонарь Рощина и начала семафорить в том темпе, в котором способны это делать только настоящие флотские. Их стиль трудно спутать с чьим-нибудь другим. Но если бы даже спутали, Лиза не оставила места для сомнения или двойного толкования, сразу же «отстучав» свое имя.

Здесь капитан Браге! — отсемафорила она. — Повторяю. Капитан Браге. Со мной двое. Нужна помощь.

Она хотела было передать для большей надежности что-нибудь вроде SOS и «Караул!», но вовремя сообразила, что истерить в присутствии нижних чинов моветон, и от глупости удержалась.

Зато на бриге началась настоящая истерика. Там зажглись едва ли не все огни. Потом вспыхнул прожектор. Потом огни погасли, но снова заработал семафор.

Идем к вам! Держитесь!

Но тут уже Лиза не позволила им наделать глупостей.

Отставить! — приказала она. — Снимите нас утром!

Переругивались минут десять, и Лиза даже знала, с кем бодается. Это наверняка был Райт, тем более что в ее отсутствие «старший по камбузу» именно он. В конце концов, согласились на компромисс. Бриг подошел почти вплотную — двести метров для такой махины не расстояние, и осветил прожекторами реку, водопад и устье пещеры. Лиза и Рощин помахали руками, показывая, что все в порядке, и ушли вглубь пещеры отдыхать.

— По-моему, самое время обмыть успех! — предложила Лиза.

— Отличная идея! — согласилась Мария.

— Ну, и давайте под выпивку обсудим нашу легенду, — Рощин вспомнил об этом как нельзя вовремя.