Небесный спецназ Сталина

Сначала штурмовики предполагалось использовать в решающем наступлении на Севастополь, но потом решили, что больше пользы они принесут при ликвидации окруженной группировки советских войск южнее Харькова. В начале июня «хеншели-129», оснащенные пушками МК-101, начали выполнять вылеты на штурмовку в район «Изюм-Барвенковского котла». Действуя против частично деморализованных, лишенных поддержки с воздуха и испытывающих острую нехватку боеприпасов частей Красной Армии, немецкие летчики доложили об уничтожении двадцати трех танков и большого количества пехоты. О собственных боевых потерях немцы ничего не сообщают, однако пишут, что из-за постоянных отказов двигателей и хронической нехватки запчастей боеспособность эскадрильи быстро сошла к нулю. Впрочем, судя по всему, потери были. Косвенным свидетельством того являются доклады о недостаточном бронировании моторов «хеншелей» – 5-миллиметровые бронекапоты пробивались даже обычными пулями – и о высокой уязвимости французских «Гном-Ронов».

Кстати, проблемы с «Гном-Ронами» так и остались постоянной «головной болью» пилотов «хеншелей-129» на протяжении всей их боевой службы. По разным причинам моторы нередко глохли в полете, а иногда и загорались. Некоторые историки объясняют это диверсиями французского антифашистского подполья, которое якобы научилось так хитро портить двигатели, что дефекты проявлялись только спустя несколько месяцев. Но никаких доказательств этой гипотезы никто не приводит, да и вряд ли она имеет под собой почву. Во всяком случае, немецкие специалисты наверняка бы сумели в конце концов разобраться, где просто поломка, обусловленная недостатком конструкции, а где диверсия.

Пыль русских полей стала дополнительным злом для французских моторов. Пыль забивала карбюраторы, приводила к быстрому износу клапанов, цилиндров и поршневых колец. С первых же дней аэродромные механики твердили о необходимости срочно снабдить машины противопыльными фильтрами. Но фильтры поступили в Россию только через пять месяцев, в сезон осенних дождей, когда потребность в них надолго отпала. В целом оценка штурмовиков «Хеншель-129» со стороны фронтовых пилотов была далека от восторга. Они недоумевали, почему новый самолет лишь ненамного быстрее старого «Юнкерса» Ju-87 и при этом гораздо менее маневренный? Но руководство люфтваффе сохраняло невозмутимость, уповая на то, что немецкая авиация все еще обладает господством в воздухе.

Летом 1942 года вышел приказ о том, чтобы каждая истребительная эскадра Восточного фронта имела в своем составе противотанковую эскадрилью на Hs-129. Первой и последней такой эскадрильей стал «панцерягер-штаффель» под командованием обер-лейтенанта Эггерса в составе 51-й истребительной эскадры «Мельдерс». «Штаффель» из восьми самолетов воевал с 11 августа до 16 сентября на центральном участке фронта. За это время его пилоты совершили семьдесят три боевых вылета и уничтожили, по немецким данным, двадцать девять советских танков. Еще одна противотанковая эскадрилья «8./Sch. G.1» прибыла на южный участок советско-германского фронта в ноябре 1942 года, незадолго до начала знаменитого контрнаступления наших войск под Сталинградом. В развернувшемся сражении немецкие летчики всеми силами пытались сдержать натиск Красной Армии, но безуспешно. Эскадрилья понесла большие потери от зенитного огня и была отведена в тыл на переформирование. Ей на смену перебросили из-под Москвы эскадрилью Эггерса. В начале января 1943 года «8./Sch. G.1», получив с завода новые машины, вернулась на фронт. За две недели боев «хеншели-129» вывели из строя еще двадцать шесть советских танков. А 27 января эскадрилью, в которой осталось шесть самолетов, перевели в район Курска.

К весне 1943 года стало ясно, что пушки МК-101 не пробивают броню «тридцатьчетверок» и тяжелых КВ-1. К тому же летчики жаловались на низкую надежность этих орудий и малый боекомплект. В отчете оперативного офицера генерального штаба люфтваффе о боевом применении противотанковой авиации говорилось: «МК-101 во многих случаях проявили себя как недостаточно эффективное оружие. Вражеские танки часто сохраняли подвижность и боеспособность даже после нескольких прямых попаданий. Необходимо оснастить «Хеншель» Hs-129 более мощным оружием, способным вывести из строя вражеский танк с одного или двух попаданий».

Как бы в ответ на это пожелание с лета 1943 года «хеншели-129» начали оснащать новыми подвесными пушками МК-103. При том же калибре и массе снаряда, что и МК-101, они имели большую скорострельность, чем МК-101, – 420 выстрелов в минуту против 240. Боекомплект к пушке был увеличен до сотни снарядов.