Небесный спецназ Сталина

– Понял тебя, иду на помощь. – Волин взял ручку управления на себя, переводя остроносую «Аэрокобру» в набор высоты. – Леопарды, прием, атакуем «бомбовозы»!

И снова – облака под ногами, и крутится будто взбесившийся горизонт. Трещат пулеметные и пушечные очереди, рвут воздух лопасти винтов, чертят белыми следами инверсии консоли крыльев гладь неба. И время от времени срывается вниз огненным метеором подбитый самолет…

Во уже и указатель аварийного остатка топлива мигает на приборной доске – пора возвращаться. А на смену остроносым свирепым «аэрокобрам» спешат легкокрылые «яковлевы» и лобастые «лавочкины». Просохли аэродромы, и советское авиационное командование наращивает количество самолетов в воздухе.

Вслед за «расчистившими» небо истребителями поднимаются бронированные «ильюшины» и резкие «петляковы». Эти будут «работать» по танкам эсэсовцев.

Только бы по своим не попасть: в эфире – мат, разноголосица! Все говорят – никто не слушает!

Как раз одним из недостатков при организации контрудара наших войск было почти полное отсутствие взаимодействия между штабами авиационных и танковых соединений. Не имелось надежной связи штабов танковой армии и корпусов наземных войск со штабом Воздушной армии и аэродромами истребительной авиации, что усложнило вызов авиации на поле боя. Во время встречного танкового сражения линии фронта практически не существовало, а авианаводчики с радиостанциями не успели прибыть на передний край будущего сражения. Все это дополнительно усложняло ситуацию.

Наши танкисты и пехотинцы и раньше-то не обозначали свой передний край ракетами из опасения немецких бомбежек. И естественно, что, например, части 2-го гвардейского танкового корпуса неоднократно в течение 12 июля атаковывались группами до полусотни «юнкерсов». А потом не менее мощный удар по ним нанесли свои же штурмовики. В итоге пришлось с серьезными потерями отойти на 3–4 километра в глубь своей территории.

В оправдание летчикам Ил-2 можно сказать, что задачи 1-му штурмовому авиакорпусу неоднократно менялись в течение дня, и разобраться в наземной обстановке, когда поле боя заволокло многочисленными дымами, без помощи авианаводчиков было очень трудно.

Справедливости ради нужно сказать, что и немецкие летчики не отличались точностью и вниманием. Бомбардировщики с черными крестами на крыльях повадились сбрасывать бомбы на головы своих солдат, чтобы уйти от советских истребителей. И это уже считалось обыденностью! Но были примеры и более «адресного» боевого применения по своим. Из отчетов штаба 3-го немецкого танкового корпуса следовало, что шесть «хейнкелей» весьма «метко» сбросили свой груз на командный пункт. Погибло пять офицеров, среди них – командир 144-го танкового гренадерского полка майор фон Биберштайн и командир одного из батальонов 6-й танковой дивизии кавалер Рыцарского креста капитан Екель. Также пятнадцать унтер-офицеров, а 56 солдат были ранены.

* * *

И снова майор Волин поднимает истребители в воздух. Теперь их только шестеро. За прошедшие два вылета потеряны четыре «аэрокобры». Сбито пять бомбардировщиков противника и два «мессершмитта-109» эскорта.

Солнце уже клонится к закату. Под крыльями истребителей – почерневшие от копоти остовы горящих танков. Сорванные внутренней детонацией башни, разбросанные опорные катки, изорванные стальные ленты гусениц. Человеческие тела в обгоревших танковых комбинезонах, разбитые орудия и грузовики, мертвые лошади… И распластанные на земле, сгоревшие дотла остовы сбитых самолетов.

Поле боя осталось за гитлеровцами. Из состава 5-й гвардейской Танковой армии за сутки сгорело 189 танков, а 140 были подбиты.

Контрудар советских войск не решил полностью поставленную задачу. В своих воспоминаниях командарм Ротмистров фактически признал неудачу. Дорогой ценой удалось лишь остановить прорыв отборных танковых частей вермахта и СС. Но и этого хватило. Героизм наших танкистов, летчиков, пехотинцев, саперов, зенитчиков, артиллеристов не позволил гитлеровцам устроить «танковый рейд по тылам большевиков». Основной – страшный натиск фашистских бронированных полчищ был остановлен.

Это было «танковое Бородино», в котором нужно выстоять. И выстояли!

А для вермахта эта победа стала «пирровой». Отборные танковые, панцергренадерские, авиационные части были разгромлены или обескровлены.

Из состава 8-го авиакорпуса Группы армий «Юг» 14 июля были выведены эскадра пикировщиков StG-2 и группа истребителей III/JG-52. Поскольку группу I/JG52 еще раньше пришлось отвести в тыл, то можно говорить о серьезном ослаблении 8-го авиакорпуса, особенно его истребителей.

Потери в пикирующих бомбардировщиках были просто чудовищны. «Фокке-вульфы-190» практически не оправдали надежд, связанных с их штурмовым применением. Специально созданные «противотанковые» самолеты Ju-87G, Hs-129, Ju-88C-6 оказались просто «самоделкой на коленке»!

Оборонительная фаза сражений на Курской дуге завершилась. Огненная дуга начала распрямляться, отбрасывая гитлеровцев на запад.

А впереди были еще бои за освобождение Украины и Белоруссии.

* * *