Небесный спецназ Сталина

«Многим из нас приходит в голову одна и та же мысль: «Сейчас, когда старики уходят один за другим, я могу точно определить, когда будет моя очередь, просто посмотрев в календарь». Каждого ждет конец, рано или поздно, мы все ждем, а неудачи нас не покидают. Жизнь в постоянной опасности способствует фатализму и определенной бесчувственности. Никто уже не выпрыгивает из кровати, когда ночью на нас сыплются бомбы. Смертельно уставшие после полетов, длящихся весь день, мы в полудреме слышим, как бомбы взрываются где-то совсем рядом».

Глава 17 Прохоровка – встречный танковый бой

Майор Волин нервно шагал взад-вперед возле своей «Аэрокобры», чуть дальше, в стороне от стоянки, курили летчики. Замерли в полной готовности истребители. Но лететь было нельзя – прошедший накануне ливень превратил летное поле в пруд.

– Да теперь отсюда только гидросамолеты взлетать смогут, – сокрушенно сказал ведомый Александра Волина, младший лейтенант Погорелов.

К сожалению, так и было. До летчиков доносился грохот канонады, бой шел уже несколько часов. На оперативных картах в планшетах пилотов были отмечены ключевые районы: река Псёл, село Ржавец, совхоз «Октябрьский», деревня Прохоровка…

Ситуация осложнялась еще и тем, что немецкая авиация была уже в воздухе, со стороны неприятеля аэродромы размокли не так сильно. Кроме того, гитлеровские бомбардировщики летали не только с полевых площадок, но и с капитальных бетонных полос аэродромов Харькова и Сталино.

Пуская в стороны буруны, как торпедный катер, подъехал «Виллис» комполка. Полковник Поддубный был хмур.

– Ну, что, сыграла с нами погода злую шутку?

– Так точно, товарищ полковник. Только я вот думаю – у нас ведь полоса на пригорке, где воды поменьше… Узковато конечно, но если строго выдерживать направление и взлетать по одному, а не как обычно, парами, можно и подняться.

– Ты это, Александр, авантюры не устраивай…

– Я серьезно, товарищ полковник. Ребята у меня опытные.

– Ну, что ж, раз нет другого выхода… А его нет! Тогда – под мою ответственность. И так уже несколько раз вызывал по рации генерал Руденко, материл: «Почему-де «сталинские соколы» уже почти как полдня прохлаждаются! У нас там люди гибнут, танки горят»!

– Разрешите выполнять?

– Действуй, майор…

– Эскадрилья, по машинам!

«Аэрокобры» буквально на руках перенесли в начало узкой полоски относительно сухой земли, и летчики приготовились выполнять рискованный взлет – почти как с палубы авианосца!

– На разбеге – внимательно! – еще раз предупредил своих летчиков майор Волин и двинул вперед рычаг управления двигателем.

Мотор запел на повышенных оборотах, разгоняя истребитель. Если сейчас пневматики шасси поскользнутся на грязи… Стоп – нервы в тугой узел. Наконец-то «Кобра» отрывается от земли!

Вслед за командиром взлетают и остальные девять истребителей. Теперь весь авиаполк сократился до размеров одной неполной авиаэскадрильи. К моменту Прохоровского сражения авиация Воронежского фронта, в отличие от наземных частей, значительных пополнений не получила.

Александр развернул свой истребитель и повел свою группу туда, где разворачивалось одно из самых грандиозных танковых сражений Великой Отечественной войны.

* * *

Спустя неделю упорных боев германское командование решило прорваться к Курску через излучину реки Псёл. Одновременно танковые соединения группы Вернера Кемпфа начали готовить прорыв к Прохоровке с юга через село Ржавец. Таким образом фельдмаршал Манштейн рассчитывал взять в «клещи» и окружить нашу 69-ю армию. Для этого немецкое командование выбрало наиболее боеспособные танковые подразделения: 3-й танковый корпус и 2-й танковый корпус СС. Для достижения решающего успеха планировалось использовать еще и 24-й танковый корпус, который был единственным серьезным резервом Группы армий «Юг» вермахта.

Одним из решающих факторов, определивших направление прорыва немецких войск, стали эффективные действия немецкой воздушной разведки. Экипажи разведывательных самолетов, несомненно, обратили внимание на то, что советские позиции в районе реки Псёл и станции Прохоровка были не полностью оборудованы и что этот рубеж занимали относительно малочисленные части. Данные обстоятельства и решил использовать Манштейн.