Небесный Трон 12 (СИ)

— Согласен, но есть же не только он. Рано или поздно я встречу кого-то из числа высокопоставленных чиновников Империи Вечного Пути. И чтобы стать её подданным, тебе не обязательно быть достойным воином.

— Вот как… — мило улыбнулась Амелия. — Хитро… Хорошо, я подумаю над этим.

Кивнув в ответ, Кай наконец переместился к своему двойнику. Правда, тот к этому моменту уже перестал поддерживать иллюзию, напоследок внушив членам группы полное безразличие к нему. Потому-то всем и стало вдруг плевать на то, как их обманул этот фальшивый император.

Настоящий облик лже-Кайзера оказался довольно-таки необычным. Это был высокий и очень худой гуманоид с серо-синей кожей, вытянутой, словно яйцо, крупной головой, большими полностью чёрными глазами, круглым шипастым ртом со множеством длинных щупалец вокруг него. У этого существа не было волос, а на месте ушей и носа виднелись лишь небольшие отверстия. Системная надпись над его головой гласила следующее:

[Раса: Тли]

С одной стороны, он походил на представителя одной из множества морских рас, но, с другой, никаких особых признаков подводных обитателей — чешуи, перепончатых пальцев, плавников, жабр, присосок на щупальцах и так далее — у лже-Кайзера не было. К тому же Кай знал названия более чем тысячи подводных рас, но ещё никогда не слышал о неких тли.

Отключив абсолютную невидимость, Кай вдруг появился прямо перед медитирующим лже-Кайзером. Тот как раз занимался восстановлением души после повреждений, вызванных чрезмерной нагрузкой перед смертью. Пусть Техника Возрождения и вернула его к жизни, но полностью восстановить перенапряжённую оболочку души не могла.

Так или иначе, но недостаточно глубоко погрузившийся в медитацию тли моментально ощутил чьё-то присутствие поблизости, как только Кай перестал скрываться. Открыв глаза и узнав человека перед собой, существо резко поклонилось, ударившись лбом о пол.

«Большое! Большое вам спасибо за то, что не пожалели сил и спасли этого недостойного!»

— Прекрати! — резко ответил Кай, едва не отшатнувшись от неожиданности.

Причиной его недовольства стало то, что слова тли он услышал прямо у себя в голове, что было априори невозможно. Да, это была не духовная связь, а ментальная, через Путь Разума, вот только это ничего не меняло. Он — Вознесённый, а перед ним — всего лишь Мастер Семи Больших Звёзд. Последний никак не мог преодолеть ментальные барьеры Кая.

Лишь через миг мужчина осознал, что это была отнюдь не техника, а нечто совершенно другое, потому его защита и оказалась бесполезной. Впрочем, это не помешало Каю в мгновение ока проанализировать использованный лже-Кайзером способ ментальной связи и разработать для него совершенно новый тип защиты.

— Что это было? Как ты связался со мной?

— Прошу простить этого недостойного! — снова ударившись лбом о пол, сказал тли. На этот раз он общался посредством звука, вот только не через голосовые связки, коих у его расы попросту не было, а с помощью специальной техники, озвучивающей его мысли. — Этот недостойный забылся! Раса тли обладает великими ментальными способностями, позволяющими нам общаться без голоса, проникать в чужие разумы и быть очень умными. Пусть любая сила тела и ограничена мощью Искры, но в интеллекте мы не уступаем даже механоидам! Все тли поголовно Мастера Разума.

— Понятно. В таком случае, если я замечу хотя бы малейшую попытку воздействовать на мой разум или чей-то ещё без моего разрешения, то ты быстро пожалеешь о том, что вернулся к жизни, — предупредил его Кай.

— Конечно-конечно! Этот недостойный более не посмеет использовать силу своего разума без вашего разрешения, господин!

— Как тебя зовут?

— Имя этого недостойного — Нок Зак. На телепатическом языке тли, который не всегда переводится Системой, это означает…

— Замолчи, — прервал его Кай.

«Сложно поверить, что настолько болтливое и покорное существо действительно притворялось „кровавым тираном Кайзером“. Притворялось мной…» — мысленно поморщился мужчина.

— Говори только по делу и без лишней болтовни. Если что-то будет нужно, я уточню. Зачем ты здесь, Нок Зак? С какой целью притворялся мной?

— Этот недостойный является старшим менеджером по работе с клиентами корпорации «Отрей». Нок Зак прибыл в Миры Испытаний в командировку с целью отыскать Храм Вечного Пути, проверить информацию о наличии высокоуровневых артефактно-инженерных технологий и, при необходимости, предложить сотрудничество с «Отрей». Это личный приказ одного из директоров корпорации.

«Хех, что? — удивился Кай. — В Мирах Испытаний, а также во многих других ближних мирах любой Мастер Семи Больших Звёзд был бы владыкой могущественной организации или как минимум приближённым некоего божества, но в „Отрей“ же… всего лишь старший менеджер? Притом явно из тех, кого не жалко, раз послали в Миры Испытаний… Но зато теперь понятно, откуда внутри него божественная сила».