Небесный землемер

Пусть искусственные луна и планета микроскопически малы по сравнению с настоящими планетами и их спутниками. Пусть их появление не изменило протоптанного устойчивого пути ни одной из старых планет, и даже на движении естественной Луны появление соперницы не сказалось никак, все равно — это победа человека, равной которой он еще не одерживал никогда.

Впервые за все существование солнечной системы в едином ритме с 9 планетами и 31 их спутником стали вращаться небесные тела, построенные по чертежам на Земле. И это никогда не перестанет поражать воображение.

Не было более смелой и более дерзкой мечты у человека, чем эта: оторваться от Земли и отправиться в увлекательное путешествие по неведомым глубинам космоса. Еще совсем недавно про космические полеты можно было прочесть только в фантастическом романе. А сейчас о том же, как о свершенном, в скупых строках сообщает газета.

Первый земной предмет, послушный воле людей, покинул пределы Земли и движется в пространстве. Человек вступил в состязание с могучим соперником — Солнцем. Вот что стоит за короткой фразой: запущено искусственное небесное тело.

С самим тем фактом, что у планеты, на которой мы живем, теперь не одна Луна, мы сжились довольно быстро. Уже как нечто само собой разумеющееся прочитываешь привычное газетное сообщение: «На сегодня искусственный спутник Земли совершил… оборотов вокруг Земли…» До мельчайших деталей знакомы очертания новых спутников, и фотографии искусственной луны так прочно заняли свое место в технических книгах, что кажется, они всегда и были тут, рядом со снимками ракет и современных самолетов. И все-таки каждый раз, как возвращаешься мыслью к тому, что новое небесное тело создано на Земле, снова и снова поражаешься необыкновенному превращению простого металлического шара или конуса в это самое небесное тело.

Только что он был простым грузом, помещенным в ракете и движущимся вместе с ней. Но вот защитный кожух, прикрывавший его, слетел, толчок — и бывший пассажир двинулся в самостоятельный путь вокруг Земли. Теперь он уже искусственный спутник.

А что, собственно, изменилось? Как был внутри ракеты металлический шар или конус, внешне ничуть не похожий на обычные планеты, таким он и остался. Так почему же, спрашивается, это — «луна», а не «само-», «верто-» или еще какой-нибудь необыкновенный «лет», совершающий кругосветное путешествие вокруг Земли?

Разгадка заключается в самом способе его полета. С этим способом полета связаны и все планы использования спутника для измерения Земли.

Что случилось в тот момент, когда кусок металла вытолкнули из ракеты? Почему он не упал вниз на Землю, как падает на нее любой другой предмет, если у него нет опоры, а, лишенный какого бы то ни было двигателя, обрел удивительную способность летать сам собой?

Никому не придет в голову спрашивать: на чем держится и почему движется — хотя бы про саму Землю или настоящую Луну. Вопросы эти решены еще на заре астрономии, и правильный ответ на них усвоен каждым с азами школьной науки. Но законам небесной механики подчиняются лишь далекие, разбросанные в космосе планеты.

У нас же, на Земле, чтобы заставить какой-нибудь предмет перемещаться, обязательно надо его все время толкать, двигать. А если уж он оторвался от Земли, то, чтобы не упасть, должен опираться на что-нибудь — пусть хоть на невидимый и почти невесомый воздух. Как самолет, например.

И невольно все эти земные законы мы прилагаем к движению созданного на Земле спутника, хотя, как только тот вылетел из ракеты, он уже стал обитателем космического мира, где главным двигателем всех тел является тяготение — то самое тяготение, которое придает могущество Солнцу, делает его властелином нашей планетной системы.

Создав самолеты, вертолеты и другие летающие машины, человек победил воздух: заставил его удерживать предметы, которые гораздо тяжелее самого воздуха. А запустив искусственный спутник, он одержал победу над тяжестью — этой вездесущей «гирей», с чудовищной силой придавливающей, привязывающей все земные предметы к нашей планете.

Разорвав невидимые путы тяжести, сделавшей нас пленниками Земли, человек заставил ее вращать новое небесное тело. И в этом его вторая большая победа, заключенная все в тех же немудреных словах: запущен искусственный спутник.

Нелегко досталась эта победа. И не потому, что трудно было создать само небесное тело. Для полета решающего значения устройство этого тела не имеет. Вот почему так отличаются по конструкции первый советский искусственный спутник от второго, а второй — от третьего.

Чтобы стать небесным телом, спутник вовсе не должен быть носителем каких-то необыкновенных, неземных качеств. Важно лишь, чтобы он обладал весом, то есть был подвержен действию силы земного притяжения.

И тогда ему не понадобятся крылья-упоры и мотор-двигатель. Из всех летных качеств для него важно лишь одно: не оказывать большого сопротивления встречному воздуху, не мешать полету, то есть быть по возможности обтекаемым.