Неблагая

— Чего ждем? — окликает меня Рейз, проходя мимо. На открытом воздухе он с облегчением расправляет широкие плечи.

Я прохожу через арку, и солнечный свет снова омывает мою кожу. Ветер — то ли летний, то ли осенний — обдувает меня, наполняет легкие свежим вдохом.

Когда глаза привыкают, я буквально ахаю. Рейз тоже стоит столбом, жадно оглядываясь по сторонам.

Я прижимаю левую руку к груди: сердце просто выскакивает. Мы так близко. Так близко к завершению всего этого.

Мы оказались в атриуме, выходящем на пять балконных ярусов с каменными полами, стенами и перилами, украшенными резьбой в виде виноградных лоз. Солнечный свет заливает помещение через круглое отверстие в центре купола. На каждом ярусе, сколько хватает глаз, тянутся книжные полки. Вдоль каждого балкона, по обеим сторонам, с яруса на ярус ведут винтовые лестницы на таких тонких опорах, которые как будто бы вообще ничего не держат. Все выглядит так, словно высечено прямо в горе.

И никакого золота.

Это Хранилище Смертных, но…

— Похоже на какую-то библиотеку, — шепчу я, сморщив нос. Пытаюсь представить сокровища в задних комнатах, груды золота — или какое там наследие ищет Рейз — за пределами весьма унылой реальности, открывшейся нашим глазам. Проверяю компас на ладони. Однако стрелка непоколебимо указывает прямо на меня.

Прячу ладонь за спину, пока Рейз не увидел. Наверняка это ничего не значит. Мы прибыли на место, чары выполнили свое предназначение и потому, видимо, барахлят. Странно, что рисунок вообще еще не исчез. Может, это как раз первый шаг.

Рейз не обращает на меня внимания.

— Есть кто? — очень громко спрашивает он.

— Тсс! — Я поворачиваюсь, зажимаю ему рот рукой. — Ты что вытворяешь?!?

Он поднимает брови, и я чувствую, как под моей ладонью его теплые губы расплываются в улыбке.

— Ты можешь хоть на секунду стать серьезным? — свирепо шепчу я.

А он стоит и пялится на меня, да еще влажно и горячо дышит мне в ладонь. Мерзость какая.

Я отнимаю руку от его лица и злобно вытираю о юбку. Рейз ухмыляется, на полную катушку наслаждаясь моим раздражением.

— Я подумал, что если тут шатается какая-то нечисть, то лучше сразу ее выманить, чем попасть в засаду. Не знаю я. Обычно Олани берет этот момент на себя.

С его логикой не поспорить, но какой-то изъян в ней все же есть. Довольствуюсь тем, что закатываю глаза и страдальчески вздыхаю.

Ни одного монстра не появляется, и я снова смотрю на Рейза:

— Мы точно попали туда, куда надо?

Он смущается.

— Да, все правильно. Я, конечно, ожидал увидеть крепость или сокровищницу, а не заколдованную библиотеку, но вроде как знания — сила, да? — Его неловкость превращается в наглую улыбочку. — Где-то здесь спрятана хорошая добыча.

— Заколдованную? — спрашиваю я, зацепившись за эту существенную деталь. — То есть тут книги про магию? Или заколдованные книги? Или что-то еще, связанное с чарами?

Внутри меня поднимаются благоговение и страх; прощайте, остатки нервов.

— Откуда мне знать? Ты просто… не трогай ничего. На всякий случай.

— Серьезно? — отвечаю я. — А я как раз было собралась все тут облизать, чтоб уж наверняка.

Рейз склоняет голову, прищуривается.

— Быстро мы не закончим. Я так понимаю, придется обыскать каждый сантиметр каждого этажа, да?

— Не знаю. — Я бы сверилась с компасом, но он до сих пор указывает на меня. Толку от него?

— С чего начнем?

Я молчу. Рациональная часть меня криком умоляет не входить в это прекрасное, невероятное здание, потому что здесь что-то не так. Другая же часть меня выступает громче: тянет за собой, интересуется, жаждет исследовать. Я делаю один маленький шажок, потом другой и чувствую себя принцессой из волшебной сказки, когда стук сапожек Исольды эхом разносится по атриуму.

— Давай начнем с нижнего яруса, — говорю я. — И дальше вверх.

Рейз так оглядывается, будто тоже чует неладное, но соглашается и подставляет мне локоть, словно мы собираемся войти в бальную залу.

Я игнорирую его и прохожу мимо.

После этого Рейз наконец на некоторое время затихает. Не знаю, что именно мы ожидали увидеть — может, огромную кучу золота и драгоценностей под ярко освещенной вывеской «НАСЛЕДИЕ РОДА УАЙЛД», — но ничего похожего на первом ярусе не обнаруживается.

Как и на втором.

Везде, насколько хватает глаз, только полки с книгами и шкафы со свитками. Между стеллажами то и дело встречаются остовы стеклянных витрин, в которых давно разбилось и осыпалось стекло. Несмотря на то, что здание открыто всем ветрам, сами книги не истлели. Они покрыты пылью, некоторые названия неразборчивы, но, по идее, за сотни лет древние фолианты должны были уже превратиться в прах.

Ветерок пахнет бумагой, кожей, залежавшейся магией, он горький и маслянистый. Сам воздух какой-то не такой, как тот гул, который я ощущала прошлой ночью в царстве фейри или в Ревелнокс. Я понимаю, что на книги наложены чары. Одно заклинание на всю библиотеку, чтобы сохранить ее содержимое. Однако спустя множество веков оно начало ослабевать.

Я опять проверяю ладонь в надежде, что стрелка пошевелилась и указывает не на меня, но от этих чар, видимо, помощи уже не дождешься.