Небо без звезд

Девушка еще быстрее заработала кусачками. Но, действуя на ощупь, она то и дело ошибалась: инструмент соскальзывал, острая проволока втыкалась в ладонь. Ветка в конце концов обломилась. Гуго, услышав треск, развернулся и широко распахнул глаза при виде огромного сука, падающего на Алуэтт. Он метнулся к дочери, желая, как видно, оттолкнуть ее в безопасное место. И тут вдруг другая ветвь с размаху ударила его по щеке. Гуго, крякнув, опрокинулся лицом в грязь.

Алуэтт дернула из последних сил. Проволока наконец лопнула, и девушка успела откатиться из-под шумно обрушившейся к корням ветки.

Облегченно выдохнув, она хотела подбежать к отцу. Но левая нога еще не отошла, и Алуэтт, сделав всего один шаг, упала на колени. Гуго стонал и пытался подняться.

«Вот странно, – думала девушка. – Откуда же взялся тот, второй сук?»

Она получила ответ секунду спустя, когда Лимьер снова размахнулся тяжелой дубиной.

– Нет! – взвизгнула Алуэтт.

Лимьер опустил дубину на спину Гуго, и тот обмяк. Инспектор занес оружие над головой для нового удара.

– Нет! – еще раз выкрикнула Алуэтт, и тут сук опять обрушился на голову Гуго.

После этого отец уже не пытался подняться. И даже не шевелился.

Алуэтт раскрыла было рот, чтобы закричать, но тут же захлопнула его, увидев, как Лимьер поднимается, стирая с губ кровь и грязь. Его оранжевый глаз шарил по кладбищенской поляне, что-то искал.

Искал ее.

Алуэтт распласталась на животе, укрывшись в высокой траве, и начала отползать в сторону лагеря. Надо было спасаться, и поскорее, не то вышедший из строя киборг убьет и ее. Она слышала за собой шаги. Каждый шаг грохотал ударом грома. Алуэтт спешила, как могла, но онемевшая от выстрела Ренара нога слушалась плохо…

И тут Алуэтт осенило.

Она всмотрелась сквозь травинки, соображая, где находится. Посреди поляны, прямо за ней, горел фонарь. Затея была рискованной, но другого выхода Алуэтт не видела. Осторожно, прижимаясь к земле, она развернулась и поползла на яркий свет – туда, где, как ей запомнилось, выронила свой лучинет испуганная дроидами мадам Ренар.

Руки Алуэтт бешено шарили в мокрой траве. Когда кончики пальцев коснулись холодного металла, она коротко, с облегчением выдохнула.

Но едва лишь пальцы ее ухватили оружие, как на них с хрустом опустился большой черный сапог. Алуэтт завопила от боли, однако сапог надавил еще сильнее, вминая руку в лесную подстилку.

Алуэтт задрала голову к нависшему над ней инспектору Лимьеру. Его искусственный глаз горел пожаром Солнца. Боль отняла у девушки все силы. Ослабевшие пальцы соскользнули с рукояти, когда подошва сапога глубже вмялась в кожу.

Нагибаясь за лучинетом, инспектор убрал ногу. Алуэтт оказалась на свободе, но боль все еще слепила ее. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. А потом девушка услышала звук, отнявший остатки сил. Инспектор щелкнул рычажком лучинета.

И тогда что-то небывалое взметнулось в ней. Нечто совершенно новое и в то же время очень знакомое.

Хватит лежать, уткнувшись лицом в грязь! Алуэтт так стремительно вскочила на ноги, что пораженный Лимьер отступил. Ее руки изящно и плавно двигались, ноги легко несли ее прямо к инспектору.

Она чувствовала себя легкой, как поплавок. Невесомой. Телом уже не приходилось управлять – оно само знало, что делать. Помнило.

Эти движения помнила каждая ее мышца, каждая жилка.

Левая рука ушла вверх, угодив инспектору в нос, правая врезалась ему в живот с силой, какой Алуэтт в себе и не подозревала. Лимьер скрючился, а девушка, продолжая движение, присела и воткнула локоть ему в горло.

Инспектор издал булькающий звук и повалился, лучинет упал в траву.

Только распрямив согнутые колени. Алуэтт полностью осознала, что это было.

«Темнейшая ночь» – четвертая составляющая Урока Спокойствия. Да, она проделала здесь, в лесу, упражнение из ежедневного ритуала Сестринской обители!

Только на этот раз спокойствия в нем не было и в помине. В нем были быстрота и сила. Убийственная сила. Разумеется, ритуал не предполагал кровопролития, да и скорости тоже: все движения предписывалось проделывать плавно и медленно…

Интересно, знали ли сестры, каким мощным оружием способны стать эти движения священной медитации?

Нет, конечно.

Алуэтт едва не расхохоталась, представив, как сестра Мьюриэль отбивается от офицеров Министерства, проделывая упражнения из «Орбиты Дивэ».

Однако у нее же получилось! Инспектор Лимьер мучительно стонал на земле, у ног Алуэтт.

Подумать только, и это сделала она!

Она справилась с кошмарным киборгом.

Причем в одиночку.

И тут холодная рука, вцепившись в лодыжку, потянула ее вниз.

Вскрикнув, Алуэтт хотела отскочить, но вырваться не сумела. Похоже, инспектор уже оклемался. Выдав леденяще мрачный смешок, Лимьер потянул сильнее, используя ее ногу как опору, чтобы подняться самому.

Нога Алуэтт поехала по земле. Она яростно лягнула инспектора и нырнула к валявшемуся на земле лучинету. Рука Лимьера снова потянулась к ней, но замерла, когда он увидел, что девушка, выставив перед собой оружие, решительно направила на него ствол.