Небо без звезд

– Думаешь, ты меня победила? Куда тебе! Ты ничтожная дура. Совсем как твоя мать.

Он рванулся было, но Алуэтт уже нажала на спуск. Импульс просвистел в сыром воздухе и нашел цель – левый висок киборга. На миг весь лес осветился пламенем. Импланты брызнули искрами, залив все вокруг резким белым сиянием. Крик инспектора мгновенно оборвался, тело его обмякло, и он стал похож на обесточенный дроид. Рот так и остался разинут в безмолвном вопле. Цепи имплантов еще искрили, а тело пустым мешком легло на землю.

И почти сразу Алуэтт услышала тихий мучительный стон, а затем с поляны ее позвали:

– Жаворонок, ты где?

Глава 70 Шатин

Шатин дрожала: налетавший с озера ветер пробирал ее сквозь жалкое подобие плаща до самых внутренностей. Она уже больше двадцати минут прождала генерала на краю леса Вердю и не понимала, что могло его так задержать.

Слова сообщения, которое девушка отправила д’Бонфакону, трепетали в ее мозгу листьями под морским ветром: «Я нашла базу. Я знаю, где они прячутся».

Генерал ответил в течение минуты: сообщил, что сейчас же подберет ее.

Шатин до сих пор не верилось, что все это время «Авангард» скрывался в городе. Ей сверхсекретная база революционеров рисовалась спрятанной где-то среди Затерянных земель – может быть, даже высеченной во льдах крепостью, сливающейся с бесконечной белизной ландшафта. А генерал-то хорош: перерыл чуть ли не всю планету в поисках того, что, оказывается, было у него под самым носом.

Эта мысль ее развеселила. Шатин уважала любого, кто сумел перехитрить Министерство. Место революционеры выбрали дерзко и с умом.

Кстати, примерно так же все эти годы действовала она сама.

Ветер усилился. Шатин снова вздрогнула, плотнее закуталась в плащ, хотя он плохо защищал от порывов ледяного воздуха, змеями пробиравшегося под старенькую одежду.

За шумом шквала она слишком поздно услышала шаги за спиной. Спохватилась, когда ее ноги уже оторвались от земли.

Закричать ей не дала большая ладонь, зажавшая рот.

– Решил сбежать от нас, да?

Шатин отчаянно стреляла глазами по сторонам, но разглядеть нападавших не сумела.

– Думал, можно зажать должок и «Клошары» тебя не сыщут?

Теперь говоривший встал перед ней. Его тощая угловатая фигура отбрасывала на землю жутковатые уродливые тени.

Шатин округлила глаза, и зажимавшая ей рот ладонь заглушила новый крик.

Клак, а это был именно он, ухватился за один из металлических стерженьков, стягивавших прорехи на штанах Шатин. Дернул, и в ладонь ему упал маленький металлический предмет.

– Всегда полезно знать, что у тебя в карманах.

Он поднял добычу, и Шатин изумленно ахнула.

Это было следящее устройство. Как видно, подкинули на «Гроте». А она и не догадалась проверить. Ну разве можно быть такой дурой? Они следили за ней с той ночи в доках.

Что будет дальше, она знала точно. И выхода не было.

Клак, не теряя времени, опустил руку в карман рваной овчинной шубы и извлек излюбленное свое орудие – ржавые ножницы-болторезы.

Ужас пронзил Шатин до мозга костей. Она пыталась заговорить, урезонить этого человека, но слова глохли в ладони, принадлежавшей, как она теперь поняла, Эркюлю. Клак никуда не выходил без своего гиганта-телохранителя.

– Что такое? – с наигранным любопытством спросил Клак. – Никак не разберу.

Эркюль оторвал толстую лапу от ее губ, позволив Шатин выпалить:

– Мне же дали время до завтра!

Клак, прищелкнув языком, опустил взгляд на свою «пленку».

– Это верно. Времени у тебя до завтра. – Он помолчал, глядя на часы. – Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… а вот и завтра наступило.

Дотянувшись до ноги девушки, он проворно стянул сапог, открыв ее голые, покрытые мозолями пальцы.

Шатин билась и лягалась, попадая по воздуху, но Эркюль крепко держал ее за пояс, не давая дотянуться до земли. Клак обхватил рукояти болторезов, небрежно ими пощелкал. От разнесшихся по лесу резких щелчков сердце у Шатин подкатило к горлу.

– Начнем с мизинца, а там и до больших доберемся, – объявил Клак, шагнув к ней.

– Постойте! – отчаянно взмолилась Шатин. Мысли отчаянно метались в поисках средства задержать его, выиграть время. – Я тут кое-что затеяла, намечается крупная прибыль. Честное слово. Я возьму вас в долю. Пятьдесят процентов.

Клак развел концы болторезов и поднес ржавые лезвия к ее мизинцу.

– Семьдесят пять процентов, – дрожащим голосом уговаривала его Шатин.

– Хм-м. Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? – поджав губы, осведомился Клак. – Ты ведь тоже из Ренаров. Ох и гнусная же у вас семейка! Твои родители меня сегодня уже крупно нагрели. Мы собирались брать Леграна вместе, а они меня кинули. Как и ты с этим своим д’Бонфаконом.

Он ухмыльнулся, концы болторезов разошлись зияющей, оскаленной пастью.

Снова налетел ветер, но этот порыв был совсем не таким, как прежние. Он как будто сомкнулся вокруг них. Словно буря разыгралась прямо над головами. Сильный шквал сорвал капюшон с головы Шатин, растрепал пучок волос. Она вскинула руки, чтобы снова собрать волосы, но Эркюль держал крепко.