Небо и корни мира

Кейли тоже беспокоилась. Она выбрала местом стоянки глубокий заросший овраг. Ее семейство привычно суетилось, готовясь к ночлегу. Ершех сразу же взялся за дело. Он взъерошил волосы Мышонка и повел его разведывать ручей. Пока Нейви с Элстом разводили огонь, Мирко сидел, прислонившись к дереву и закрыв глаза. Лени напоила его кипятком, прежде чем засыпать в котелок горстку крупы. Ершех сокрушенно вздохнул, посмотрев на скудные припасы.

– Ну ничего, что-нибудь придумаем, – сказал он в утешение хозяйкам.

Лени подала похлебку Мирко. Знаками она спросила: мол, покормить тебя или сам сможешь? Мирко улыбнулся, покачал головой и взял миску сам.

– Ершех, а жезлоносцы очень злые? – послышался голосок Мышонка.

– В войске все с голодухи злые, – смеялся в ответ Ершех.

Мирко прислушался и помрачнел.

– Ты что? – спросила Лени. – Ешь, ешь давай…

Но Мирко смог съесть совсем мало. Он отставил миску на землю и бессильно опустил руки. Подошла Кейли, наклонилась, потрогала его лоб.

– Жар у него, – мрачно сказала она. – Ну-ка, парень, снимай-ка свою рубашку. А ты, Лени, помоги ему.

Кейли недолго осматривала Мирко. Хоть и у костра, а без рубашки холодно. Он вдобавок стеснялся. Кейли увидела, что все тело у Мирко в кровоподтеках. Она попыталась прощупать ребра, но стоило ей пару раз нажать пальцами, как у парня все лицо покрылось испариной.

– Как бы и внутренности не были отбиты, – хмуро заключила Кейли осмотр. – Сейчас лекаря-то не сыщешь. Как же ты так, а! Лени, достань и завари ту траву, что я для Мышонка на зиму от кашля припасла.

– На юге-то все же тепло! – рассуждал за ужином у костра Ершех. – Хоть по-человечески пожить перед концом света. Мало мы тут мерзли в лесах!

– Мы как волки в облаве, – устало сказала Кейли, прихлебывая кипяток. Она сидела на поваленном дереве. – А теперь еще и больной с нами ведь! И идти медленнее будем, и покормить его надо, и подлечить.

– В такое время прежде всего о своих надо думать, – тихо заметил Ершех, так, что его слышала только Кейли.

– Что значит «свои»? Теперь и он – свой, – возмутилась хозяйка.

Ершех сделал вид, что не слышит.

После еды вся семья грелась у костра. На одну ночь ставить шалаш не стали. Нейви, Элст и Мышонок натащили веток, чтобы на них спать. Ершех несколько раз вскользь наткнулся на ненавидящий взгляд Мирко.

– Ты что на меня так смотришь, как будто крысу проглотил! – усмехнулся он.

– А как еще на тебя смотреть? – Мирко оперся на руки, сел прямо. – Из-за тебя же меня на допросе отделали!

Нейвил насторожился.

– Что они, Нейви? – спросила Кейли.

– Я потом расскажу, матушка Кейли, – заверил ее Нейвил, вслушиваясь в разговор обоих северян.

– Из-за меня?! – повысил голос Ершех. – А вверх ногами ты из-за кого не висишь? Если бы не хозяйка Кейли, да если бы я не решил идти с вами, где бы ты был?

Мирко резко двинулся и схватился за ребра.

– Это Лени меня спасла! Ты-то переводил и спокойно ждал, пока меня повесят.

Ершех нарочито громко рассмеялся:

– Да ну? Правда, что ли? А где была бы Лени, если бы я не вступился за нее? Ты бы лучше поблагодарил. Будто у Кейли без тебя мало хлопот, а ей с тобой теперь нянчиться, – Ершех передернул плечами.

– Постой, Ершех! Надо выяснить… – хотел вмешаться Нейви.

– Ты известный праведник, – огрызнулся Ершех. – Недаром сын судьи! Выяснить, кто кому сколько должен, да? Чтобы записать все долги и обязательно отдать.

У Мирко голос охрип от ярости:

– Ты на допросе сказал, что я звониградец, по говору меня узнал! Меня, как собаку, измолотили, чтобы выведать про князя Влашко! Будь моя сила, я бы тебя придушил.

Ершех смотрел на Мирко с искренним удивлением, высоко подняв брови.

– Я же на службе был! Ты мне кто? Брат, сват? С какой стати я должен был тебя выгораживать!

– Зачем выдал? – хрипло повторил Мирко. – Ты переводчик, ну и переводи. Зачем им сказал?

Ершех развел руками:

– Вот чудак, жалуется, что его из-за меня избили. Да тебя бы по-любому… Если ты не звониградец, значит, из какой-нибудь лесной ватаги, разведчик или связной. Какая тебе разница-то, за что бьют?

– Ну и ублюдок ты, – обронил Мирко и замолчал.

– Ты на себя посмотри! – взвился Ершех. – Если ты в плен попал и тебя чуть не вздернули, еще не значит, что ты хороший человек. Что я не подлец – это знает хозяйка Кейли. Вот спроси, они все тебе про меня скажут! Я с ними столько дорог прошел, хлеб делил, одним плащом укрывался – и никогда подлецом не был. А вот ты каков – еще никому неизвестно, в душу к тебе не заглянешь. Может, она у тебя черная, как сажа.

– Хватит браниться! – не выдержал Нейви.

Кейли и Лени, не понимая ни слова, переводили взгляд с Ершеха на Мирко.

– Не знаю, о чем вы, – Кейли встала с места, – но я у себя в семье такого не потерплю!

– Я-то что, хозяйка? – удивился Ершех. – Не я начал, не я ублюдком его называл и убить грозился. Я-то его не трону, это он готов мне в горло вцепиться!

Кейли наклонилась к угрюмому Мирко:

– Не время сейчас счеты сводить. Тебе надо думать, как бы поскорей на ноги встать, а не браниться.