Небо покоряется смелым

Никто не должен даже догадываться о буре, которая бушует сейчас в его душе. Особенно те, кого он ведет за собой. Чтобы в их сердца не закралось и тени сомнения. Неуверенность, а тем более слабость руководителя пагубны для всякого дела.

Вот почему, когда Егоров вылез из кабины, его встретил спокойный взгляд темных глаз наставника. И хотя он ничего не спрашивал, Игорь сказал виновато:

— Не получилось, Касум Гусейнович…

— Понимаю. Что было, то прошло. Урок на будущее. В будущее и надо смотреть, Игорь. Потому что возможность занять призовое место для тебя вовсе не утеряна. Завтра — «темный». Пилотажной эрудиции тебе не занимать, вряд ли какие-нибудь неожиданности смогут вышибить из седла. Надо только как следует отдохнуть, успокоиться и собраться, чтобы наверстать упущенное.

Когда Егоров отошел, тренер сказал Пименову:

— Трудно ему сейчас, Алексей, нельзя допустить, чтобы скис парень. Уж ты вечером побудь с ним…

Незадолго до отбоя он увидел в холле гостиницы Пименова и Егорова. Друзья сидели рядом, в руках капитана негромко звучала гитара. Вполголоса напевали они песню, слова и музыку которой написал Игорь: «Мы — акробаты неба. Наш друг — самолет. С ним вместе творим чудеса. И счастье наше поймет лишь тот, кто с нами рванет в небеса». Хорошо пели, задушевно…

Несмотря на то, что ошибка в первом упражнении отбросила нашего лидера на двадцать седьмое место, он сумел-таки успокоиться, собраться и на следующий день в «темном» комплексе стал четвертым! Отличную технику пилотирования и незаурядную волю к победе показал и Алексей Пименов. Всего несколько очков уступил он американскому спортсмену Соуци, ставшему чемпионом в «темном», и завоевал серебряную медаль. Очень хорошо, как и в первый день, летал дебютант Виктор Лецко.

Казалось, команда приходит в себя. Но тут совершенно неожиданный срыв у Пономарева. И только, потому, что выполнил упражнение не так, как нужно. Перед стартом Нажмудинов настойчиво предупреждал:

— В комплексе — двадцать фигур, из них на восходящих траекториях — только две. «Як» — машина не из легких. Значит, надо начинать упражнение с верхнего предела, иначе может не хватить высоты.

Пренебрег тренерской установкой Пономарев. Начал комплекс не с тысячи метров, и даже не с восьмисот, а значительно ниже. Рассуждал по инерции, как в Халлавингтоне: на небольшой высоте и с ветром бороться легче, и фигуры смотрятся эффектнее. Однако не учел, что пилотажная тактика, которая годилась для этого упражнения тогда, теперь была уже неприемлемой.

Вот почему пилотаж его действительно радовал глаз, но только до поры до времени. А точнее — до очередной фигуры на нисходящей вертикали, ставшей для него подлинным камнем преткновения. Опасаясь нарушить нижний край зоны пилотажа, Пономарев смазал окончание фигуры, но и это уже не помогло. Штраф за испорченную фигуру и выход из пилотажного куба отбросил его в конец турнирной таблицы. Команда потеряла несколько сот очков.

Положение складывалось сложное. Однако несмотря на срыв Пономарева, наша сборная после «темного» комплекса все-таки смогла закрепиться на втором месте. Теперь в заключительном упражнении полуфинала предстояло выдержать решающий бой за командное первенство. Накануне Нажмудинов собрал команду:

— Уровень нашей подготовленности позволяет в произвольных комплексах претендовать на самые высокие призовые места. Это со всей очевидностью подтвердил уже «темный». Я знаю, что все успокоились, и завтра команда сможет выступить ровно и уверенно. Что от вас требуется? Прежде всего, исключить всякую самодеятельность, не рисковать, летать так, как летали дома.

Первым оправдал надежду тренера Виктор Лецко. Он пилотировал надежно, свободно, красиво, и трудно было поверить, что спортсмен никогда прежде не участвовал в международных соревнованиях такого ранга. Солидную лепту — почти семь тысяч очков — положил он тогда в «копилку» сборной. Обошел многих именитых пилотов и занял почетное шестое место. Нет, не случайно поверил Нажмудинов в новичка еще при первом знакомстве. Не зря больше года кропотливо готовил его к премьере в небе Салон-де-Прованса.

Прекрасный комплекс — интересный, продуманный и очень сложный — продемонстрировал Пименов. Однако припомните наш разговор о том, что самый страшный бич больших мастеров — сногсшибательные срывы на ровном месте. Вот и теперь допустил Алексей досадную ошибку, которая нисколько не снизила впечатления от его мастерского пилотажа, но стоила многих штрафных очков. После нисходящей вертикали он вышел в перевернутый полет вместо прямого, направив тем самым самолет в противоположную сторону. И все-таки показал одиннадцатый результат.