Небо после бури

– Молчать, Маро! – злобно шипит Князь Тьмы, но я догадываюсь, что его гнев направлен на меня. – Отпусти его, человек.

Магия джинна бьет меня, словно кнутом, обжигает руки, и я чуть не выпускаю своего пленника. Но я не зря провел столько лет в Блэклифе. Продолжая удерживать джинна, я обращаюсь к Мауту. Мне нужен щит, надежный заслон, чтобы унести Маро из города и допросить его в спокойной обстановке.

Увы, Маут не отвечает. Как и тогда, когда я спасался от Амбер. Через несколько секунд его магия все же просыпается, проникает в мое тело, но это происходит очень медленно – словно кто-то пытается по капле наполнить пустое ведро.

– Отдай мне призраков, – предлагаю я королю джиннов, – и я отпущу Маро.

Князь Тьмы, прищурившись, обводит взглядом город, прислушивается к воплям ифритов, которые стараются вовсю. Внезапно выражение его лица меняется. Вид его страшен.

– А, теперь я понимаю, гнусный человечек! Я разгадал игру, которую ты ведешь. Ты все продумал: увел людей, использовал ифритов. Но это ничего не меняет. Твоя раса – чума, поразившая наш прекрасный мир. Людей очень много и городов – тоже. И я всегда возьму свое.

– Сомневаюсь. Вряд ли у тебя что-то получится без него. – Я снова нажимаю на острие кинжала, и на этот раз из раны «течет» пламя.

– Хватит! – Князь Тьмы в гневе сжимает кулаки. – Иначе я отыщу ее, клянусь преисподней! Ты даже не можешь представить себе, что я сделаю с ее телом! А потом вырву душу из того, что останется.

– Сразу чувствуется, что ты проводишь время в компании моей мамаши.

Обычно Князь Тьмы владеет собой. Сейчас он не сумел скрыть свои эмоции, и это радует. Значит, у него все же имеются уязвимые места.

Я должен воспользоваться ситуацией. Мне нужно понять, как мыслит противник. Если бы он был человеком, я попытался бы незаметно «прощупать» его при помощи магии. Но Князь Тьмы почувствует постороннее вмешательство и, естественно, будет сопротивляться. Для того, чтобы проникнуть в его сознание, мне придется применить силу. И поэтому я собираю все «крупицы» магии, которые смог дать мне Маут, и врываюсь в его разум.

Я немедленно натыкаюсь на стену высотой и толщиной во много миль, но мне удается просочиться сквозь нее. Я сразу же понимаю, что попал в какое-то другое место – реальное, хотя я сам присутствую здесь в виде бесплотного духа. Стена «соткана» из магии, и эта магия перекликается с моей, потому что я черпаю силы из того же источника. Эту стену и то, что находится за нею, создал Маут. Я нахожусь в его владениях.

За стеной волнуется Море Страдания. Ни один из обитателей материального мира, будь то человек или дух, не в состоянии постичь его могущество или контролировать его безграничное пространство. Я вдруг понимаю, что видел Море прежде, всякий раз, когда посещал Маута.

Волны обрушиваются на стену, и я чувствую, как Князь Тьмы вливает в гигантский сосуд страдания похищенных призраков. С каждой минутой бурный океан волнуется все сильнее. Каждая новая «порция» страдания придает чудовищному «существу» энергии, а стена, напротив, постепенно становится тоньше. Я понимаю, что рано или поздно Море разрушит стену.

Сколько же времени у меня осталось? Сколько еще страданий нужно Князю Тьмы?

«Где же ты?» – презрительно вопрошает джинн.

Среди абсолютного мрака мерцает язычок пламени. Пламени, питающегося ненавистью. Нас разделяет огромный водоворот – это души несчастных с воплями низвергаются в Море. Я тянусь к ним, пытаюсь увлечь за собой, пытаюсь уйти из этого ада вместе с ними.

А потом что-то вышвыривает меня обратно: прочь от Моря, от стены, от призраков. Я снова стою на крыше, сжимая горло Маро. Но вдруг он вырывается и мчится к своему хозяину.

Проклятье. Король джиннов толкает Маро себе за спину и устремляется ко мне. Я слышу поступь смерти.

Из темноты вылетает стрела и со странным хлопком вонзается в горло Маро.

Она не убежала. Конечно, нет.

Маро падает замертво, и Князь Тьмы испускает страшный вой, как тогда, в Аише. Но я уже бегу к лестнице, в два прыжка преодолеваю пролет, хватаю Лайю и вываливаюсь в окно. Я ловлю ветер, чтобы мы не разбились о мостовую. Но мне это не удается, и я падаю прямо на плиты. Несмотря на страшную боль, я перекатываюсь на живот. Лайя ударяется головой – я слышу тошнотворный треск – и замирает. Я подхватываю ее, закидываю на плечо и иду по ветру на север, прочь от джиннов. Я останавливаюсь только среди пустыни, на том месте, где недавно находился наш лагерь. Никого нет – Кочевники ушли.

– Ловец Душ! – Афия появляется на гребне холма, рядом с ней скачет мой брат Шан. – Что случилось, черт побери? – Она бледнеет при виде безжизненного тела Лайи. – Вы упали?

– Она ударилась головой о мостовую.

Из уголка рта Лайи стекает тонкая багровая струйка. Опуская ее на землю, я чувствую, словно мое сердце зажато в гигантских тисках. Время остановилось. «Пожалуйста, пожалуйста». Я не знаю, о чем прошу. Не знаю, кого прошу. Я знаю одно: когда я прикладываю пальцы к ее шее и нащупываю сильный, ровный пульс, я снова могу дышать.