Небо примет лучших. Второй шаг

– …Слишком много позволяет…

– …Давно не годится…

Люди уплыли куда-то вниз, уменьшились. Статуи богов надвинулись на меня, потолок поехал вверх. В лицо ударил солнечный свет и ослепительное синее небо. Звон стал ниже, превратился в величественный голос, тянущий на одной ноте:

– …На царствование венчается…

Император Алтан схватился за сердце. Вокруг головы принца Чана вспыхнул солнечный ореол. Где-то в толпе я увидел прекрасное золотое лицо, пронзительные зеленые глаза.

И Нищий принц улыбнулся мне.

Эпилог

– Вот вольная. Вот родословная. Это нужно отнести в суд. Думаю, дело Хуай не затянут, но если что – обращайся. У меня есть нужные знакомства, – Бохай по очереди выложил на стол бумаги для Унура и улыбнулся мне ещё шире. – А вот твой документ об обелении клана.

Поверх всех бумаг лёг свиток из шёлковой бумаги с печатями и подписями императора. Я благоговейно погладил золотую вязь по краю и прикоснулся к самой важной строчке:

«Сим свидетельствую, клан Гэгэн чист пред Небесами и законом».

Отец и остальные предки могли быть спокойны. Я всё-таки сделал это. Как? Когда? Я так и не понял. Впрочем, это было неважно.

А Бохай продолжал рыться в бумагах. Весь его стол был завален прошениями, и найти что-то было настоящим подвигом.

– В главный храм Северной провинции мы написали. Нищего принца быстро внесут в список живых богов. Возьми на всякий случай наше свидетельство, вдруг пригодится. За компенсацией придёшь к главе столицы через неделю, там же получишь документы на своё поместье… Что-то я забыл… – Бохай подумал и кивнул: – Точно! Платок жреца! Вот здесь поставь свой отпечаток пальца…

Он вручил мне белый шелковый платок с вышивкой и аккуратно выписанными иероглифами, которые свидетельствовали, что я, жрец Нищего принца Октай, мог беспрепятственно путешествовать в любой уголок империи. Подвинул ближе брусок жирных фиолетовых чернил. Я испачкал в них три пальца и с удовольствием оставил след на платке.

– Благодарю, досточтимый жрец Бохай. – Я поклонился главному жрецу Владыки Гроз. – Без вас я бы… Не знаю, что со мной было бы.

– Ничего бы с тобой не было. Не я, так кто-то другой, – отмахнулся Бохай и, спрятав чернила, поставил локти на стол. – Ты же не покинешь провинцию до конца поры посевов? Всё-таки у нас не так много жрецов, тем более таких, с которыми говорят Небеса.

Жрец, с которым говорят Небеса… Всё казалось, что это не про меня.

– Бохай, как? – жалобно спросил я. – Как я – и вдруг говорящий с Небесами? Я… Как так вообще получилось, что я вдруг стал настоящим жрецом? Почему так долго ничего не мог понять? Вы сразу поняли, Тархан всё понял, все всё вокруг видели. Почему не видел я?!

– Потому что тебя испытывали, – ответил Бохай и, увидев моё непонимающее лицо, рассмеялся: – Думаешь, ты один такой умный и один увидел выгоду в нашем положении? Да чуть ли не каждый вор и мошенник пытается выманить деньги у народа под именами выдуманных божеств!

Я опешил.

– Но… Как же?

– О да. Не существуй Небес, это вылилось бы в настоящую беду, – покачал головой Бохай и довольно прищурился. – Но боги у нас всё же есть. Видишь ли, Октай, люди пришли в этот мир очень и очень давно и успели помолиться почти каждому камню, морю и облаку. На любое явление на Небесах найдется бог. На любое. Люди могут обозвать его как угодно, но явление останется тем же, и бог всё равно придёт и посмотрит, кто его потревожил. А дальше он либо накажет, либо даст возможность. Чаще наказывают, конечно. Но иногда, как в твоём случае, богу становится интересно. И он поднимает перед тобой вопрос. Как ты думаешь, какой?

Я начал понимать.

– Что я из себя представляю?

Бохай улыбнулся:

– Почти. Что ты сделаешь для людей, которые поверили в бога, которого нет? Да, у тебя нет благодати и власти. Но никакого надзора и наказаний тоже нет. Делай что хочешь. Вот бог и смотрит, что человек наворотит от его имени. Если ему что-то нравится, он может проявиться, подкинуть по первости везения, а потом замылит глаз, чтобы ты был уверен, что один. Зачем он это делает, понял?

– Я понял, – медленно и задумчиво сказал я. – Он лишает веры. Каждый верующий человек может опереться на бога. Но бог может опереться не на каждого верующего человека. Вообще не на каждого человека.

– Мысль ты уловил верно, но, видно, во дворце у тебя не было нужных книг. Обязательно посети нашу библиотеку, когда будешь здесь в следующий раз.

– Благодарю за приглашение. – Я поклонился, закрыл котомку и встал. – Тархан, должно быть, уже заскучал. Я пойду… И обязательно навещу вас в конце седьмицы.

– Конечно, заходи. И кстати, Октай… – Бохай помедлил, но, когда я вновь оглянулся на него, сказал: – С тобой хотел поговорить император Алдар. Он ещё в главном зале – готовит тело отца к перевозке во дворец.

Я коротко кивнул.

Император Алдар, прежде принц Чан, не руководил никакими работами, а просто стоял над гробом своего отца. Задумчивый, тихий, непривычно грустный, такой непохожий на того вредного мальчишку, которого я увидел в первый раз, – смерть отца всего за несколько дней сделала из юноши взрослого мужчину.