Небо примет лучших. Второй шаг

Когда я подошёл, он мельком глянул на меня и вновь повернулся к гробу.

– Оказывается, он был старый. Я этого не видел, – пробормотал он, скользя взглядом по застывшему лицу. – Ему же было не так много лет. Это власть так старит?

– Власть развращает. Старит ответственность, – ответил я. – А он был неплохим правителем.

– Будешь тут плохим правителем, когда над тобой стоят Небеса, – ещё тише сказал Алдар. – Раз – и всё. Нет ни императора Алтана, ни… – Он вздохнул. – Ни принца Чана.

– Думаю, вы и как император Алдар научитесь радоваться жизни.

Постояли ещё. Помолчали.

Спустя чашку чая император пошевелился и протянул мне мою жреческую подвеску со знаком Нищего принца.

– Думаю, это твоё.

– Моё, – согласился я и, всё-таки решившись, сказал: – Но вы ведь хотели поговорить не о подвеске?

Император отвернулся от тела и посмотрел мне в лицо. Когда я увидел его впервые, он был ниже меня на голову, а сейчас мы сравнялись в росте.

– Не здесь.

Мы поднялись на этаж выше, в богатые покои, предназначенные для императора. Увидев роскошь, больше подобающую дворцу, чем храму, я невольно вздрогнул. Слишком сильно она напомнила о прошлом.

Алдар убедился, что в комнатах никого, кроме нас, нет, и, плотно закрыв двери, подошёл вплотную.

– На самом деле я его внук, – прошептал он.

– Что? – растерялся я.

– Я внук императора Алтана. Не сын, – также едва слышно выдохнул Алдар. – Меня родила его дочь.

– Дочь? Но… А как же вся эта история с женой, которая связалась с каким-то чиновником?

– О, она была. – Алдар хмыкнул и наклонил голову набок. – Только она не была беременна. Меня просто ей отдали, когда моя мать родила меня.

– Но… Зачем мне это знать? – ещё сильнее растерялся я.

Император искривил губы и отвел взгляд в сторону:

– Ты же хотел узнать, что за государственную измену совершил генерал Цзяньян?

В голове стало пусто до звона.

– Но… Как же? Вы же старше… десяти лет… – выдавил я.

Разум отрицал. Мой отец и дочь императора Алтана? Не может быть! Как? Когда?!

От следующих откровений у меня волосы встали дыбом.

– Твой отец встретил мою мать во дворце. Он приехал получить награду за победу над южными кочевниками и остался на некоторое время по делам. Тогда во дворце гостило очень много людей. Император Алтан так и не понял, от какого мужчины родила его незамужняя дочь. Он выдал её замуж, а меня отправил со своей провинившейся женой в Старый дворец. Десять лет спустя так получилось, что моя мать и твой отец снова встретились, на этот раз в поместье госпожи Сайны. Я не знаю всех деталей, но по какой-то причине они задумали устроить переворот: свергнуть Алтана с трона, убить всех его сыновей и сделать наследником меня при матери-императрице. Их заговор открылся. – Алдар выдохнул, отошёл наконец от меня и, ссутулившись, потёр лоб. – Когда твоего отца схватили, мать отравилась.

Я не был любителем вина, но сейчас мне остро захотелось напиться так, чтобы забыть этот разговор раз и навсегда!

– Но… откуда?

– Откуда я знаю? – Император Алдар пожал плечами. Улыбка у него стала ещё более ломкой. – Тебе ли не знать, как болтлива госпожа Сайна в гневе? Пара обмолвок здесь, пара там… В конце концов, однажды я подал императору несколько чаш вина и хорошенько расспросил его. Император Алтан был очень болтлив.

Меня затошнило. Госпожа Сайна и император прекрасно знали, кем мы приходимся друг другу, и… и…

– Небеса, госпожа же… когда… приказ… Вы уже тогда всё знали? – Я отшатнулся и закрыл рот ладонью.

– Слава Небесам, нет. Иначе я бы точно кого-нибудь убил. Расспросил уже в дороге, – мрачно отозвался Алдар. – Он потом, кстати, восхитился тем, как мы с тобой выкрутились.

– Он пожалел. Поэтому он отдал меня по первой просьбе… – осознал я.

– Да. Он знал, что ты лечишь меня не так, как полагалось господину Гармонии. – Император Алдар посмотрел в мои широко распахнутые глаза и пообещал: – Я не оставлю эту больную извращенку в живых. Клянусь.

Я выдохнул и прикрыл глаза, потёр лоб, поймав себя на том, что мы с Алдаром делаем это одинаково.

– Я… Не знаю, что сказать. Можно я просто промолчу?

Алдар вдруг улыбнулся.

– Разумеется. Даже нужно. Я Сын Неба, император Алдар, и так должно оставаться всегда.

– И правда, что может быть общего у императора и простого жреца? – пробормотал я и поклонился. – Разрешите покинуть вас?

– Да. Иди, – разрешил Алдар и отвернулся.

Я выпрямился и пошёл к дверям. Когда я уже был за порогом, он вдруг вновь посмотрел на меня и спросил:

– Я ещё увижу тебя?

Сначала я замер, схватившись за ручку двери, а потом мягко улыбнулся:

– Если захотите.

Алдар кивнул. Он смотрел на меня до тех пор, пока я не закрыл дверь.

Когда я вышел из храма, разбитый и опустошённый от вскрывшихся тайн, то не видел ничего вокруг. Даже не сразу заметил Тархана.

– Что случилось? На тебе лица нет.

Я вздрогнул, вернувшись из своих мыслей, и поднял голову.

Солнце припекало. Чтобы спрятаться от жары, Тархан надел на голову шляпу-доули и сменил коричневые одежды палача на светлые купеческие. Непривычный был вид, незнакомый. Я даже не сразу узнал его, когда он вышел ко мне из тени сливы.

– Что молчишь?