Небо Титана

– Когда он занят Сферой, он не может отвечать нам, – произнес Жорж.

– А что случится, если он не будет занят Сферой? – спросил Гречкин.

– Доброе утро, Юр, – сказал Саид.

– Да, очень доброе…

– Может, он как-то сдерживает ее? – предположил Стив.

– А когда Луч отвлекается от нее, то она растет? – предположил в ответ Мингли.

– Если ее цель – вбирать массу для того, чтобы стать черной дырой, то какой ей смысл увеличиваться в размере? – спросил врач. – Ведь так уменьшается ее плотность.

– Увеличиваясь в объеме, она увеличивает площадь соприкосновения с окружающим веществом, – сказал Мингли, – таким образом впитывание материи идет быстрее.

– Может ли это быть как-то связано с тем, что Луч управляет материей? Синтезирует молекулы, как он выразился, – задал вопрос Гречкин.

– Сфера материю забирает, Луч материей управляет, – отвлеченно пробубнил Жорж, продолжая набирать текст.

– Если Сфера станет черной дырой и создаст вокруг себя горизонт событий, то Луч не сможет влиять на ее материю, – сказал Мингли. – Согласно общей теории относительности Эйнштейна, ничто не может покинуть пространство черной дыры после прохождения горизонта событий. Может, в этом и есть смысл действий этих существ.

– Мы пытаемся понять поведение высшего разума, – заметил Саид, – какова вероятность, что мы трактуем их действия верно?

– Такая же, как если один муравей попытается объяснить другому на языке запахов, как устроено современное человеческое общество, – сказал Стив.

Юра встал с раскладушки. Потянувшись, он попытался сделать шаг и уже перенес вес вперед, но люверс на правом ботинке зацепился за шнурок на левом, и Гречкин полетел вниз, успевая выставить перед собой руки. Гайки из его сумки вылетели и покатились по полу, а команда с удивлением смотрела на них, пока те не остановились.

– Это знак! – Юра подскочил. – Луч хочет что-то сказать!

Саид быстро выставил по уровню тахеометр. Юра, без всяких вопросов к Лучу, подкинул гайки.

«Быстро уезжа…»

На этом моменте напряжение охватило всю группу.

– Кидайте дальше, я пока пойду прогревать буровую, – не мешкая сказал Стив.

Всем стало ясно, что тут и обсуждать нечего. Говорят – беги, значит, надо бежать без лишних слов.

«…йте на юг», – закончил свою фразу Луч. Космонавты быстро похватали ноутбуки, воду, консервы, баллоны и загрузили все это в кузов.

Трясти Титан начало, когда Стив и Юра аккуратно укладывали Леонардо в кузов буровой возле уже лежащего там Данте.

Гром стал звучать громче, а значит, буря двигалась к лагерю.

– Быстрее! – крикнул в чат Мингли.

Гречкин, кое-как перебирая ногами по вибрирующей поверхности спутника, заскочил в кабину на место водителя. А Стив, перетаптываясь, завороженно уставился на гигантские смерчи вдали, озаряемые тысячами ударов молний. Сфера росла на глазах.

– Стив! Быстро сюда! – продолжал кричать капитан.

Врач запрыгнул на задний ряд сидений, и Гречкин тут же вдавил педаль газа в пол. Тряска усилилась, казалось, что поверхность вздымается, возносит экипаж к небесам! Вокруг все полыхало! Рельеф менялся! Горы росли позади космонавтов, а равнина раскалывалась надвое!

Буровая мчалась со скоростью пятьдесят километров в час. Камера заднего вида показывала трясущееся изображение растущей Сферы, которая неумолимо надвигалась на космонавтов черной стеной. Из-за огромного ее размера сферичности уже не было видно – куда ни глянь, везде лишь ее поверхность. Слева скрывалась она за горами, а справа уходила в густой сумрак до горизонта, вершину ее укрывали такие же черные, как и она сама, зловещие грозовые тучи.

– Быстрее! – кричал Мингли. – Юра!

– Это максимальная скорость! – орал в ответ Гречкин.

Буровая подлетела метра на три! Души космонавтов ушли в пятки. Через несколько секунд с грохотом машина приземлилась на восемь колес. Молнии били уже слева и справа! Дворники не успевали сбрасывать капли жидкого метана со стекла. Гречкин управлял практически вслепую.

– Чуть правее бери, – крикнул Саид, глядя на компас, – нам сказано ехать на юг!

Все члены команды, кроме Юры, держались обеими руками за различные перекладины и рукоятки, расположенные в салоне на дверях и потолке.

Гречкин видел слева огромную пропасть, уходящую вдаль на километры. На противоположной стороне расширяющегося с треском и грохотом ущелья все сверкало и полыхало точно так же, как и за их спинами. Сфера раскалывала Титан…

33 Путь на юг