Небо Титана

Мы вынесли пятиметровые геологические буры, которых там было штук десять, какие-то сумки, тенты, веревки, различные крепежные устройства, пустые пластиковые контейнеры и прочую геологическую утварь, которой пользовались Данте и Леонардо. Самих геологов оставили лежать в кузове. Я еще раз проверил Леонардо – пока что мертв. Когда я выносил последний моток полиэтиленового тента, мне вдруг во тьме померещилось, будто что-то пролетело над нами. Я даже вздрогнул. Включил фонарь, снял с пояса пистолет и уставился в небо. Никого.

– Ты чего? – спросил Стив из кузова.

– Жорж, – позвал я (он тоже был на улице, а остальные в кузове), – ты видел?

– Что?

– Над нами сейчас что-то пролетело, – произнес я, продолжая смотреть вверх.

– Нет, – ответил биолог.

– Показалось, может. – Я продолжал с недоверием смотреть в небо.

– Идите сюда, – сказал капитан, – места вроде бы хватит для гаек. Вдруг ответит…

34 Сюрприз

– Подождите, – сказал Жорж и включил фонарь, – тут что-то…

Биолог отошел от буровой. Я пошел за ним. Пройдя метров двадцать, мы остановились возле норы диаметром чуть более метра.

– Вон еще одна, – указал Жорж.

– Стой, – воскликнул я, – мало ли кто там!

Но биолог уже безрассудно побежал ко второму отверстию.

– Тут еще, – крикнул он, – и еще! Смотри!

К нам подошли остальные.

– Я думаю, нам лучше уехать, – сказал капитан, – уходим, быстро!

– Смотрите! – Жорж направил свет на одну из нор.

Мы на мгновение смогли увидеть существо, которое, как только на него посветили, юркнуло вниз. Единственное, что мне бросилось в глаза, – это огромные по сравнению с его головой уши.

– Я сомневаюсь, что они опасны, – сказал Жорж, – напоминают наших сурикатов.

– Все, хватит! – уже со злобой произнес Мингли. – Я сказал, все в буровую!

Геологическое барахло, которое мы выгрузили из кузова, обратно складывать не стали. Поехали дальше на юг.

– В середине девятнадцатого века Чарльз Дарвин обнаружил очень необычный для того времени цветок, – произнес Жорж, сидящий позади меня, – если я не ошибаюсь, этот цветок прислали ему с Мадагаскара. Дарвин обратил внимание на то, что у цветка очень глубокий нектарник. Чтоб добраться до нектара, насекомому необходимо иметь невероятно длинный хоботок. Дарвин предположил, что в районе распространения этих цветов должно существовать какое-то насекомое-опылитель с таким вот хоботком длиной сантиметров сорок. В будущем мои коллеги открыли бабочку из семейства бражников с непропорционально длинным хоботком как раз в тридцать – сорок сантиметров.

– Это ты к чему? – спросил я.

– К тому, что на этих существ тут кто-то должен охотиться, – предположил биолог, – если у них огромные уши и они прячутся в норах, значит, должен существовать какой-то бесшумный хищник, который питается ими. Вероятно, он эволюционно должен был развивать тихий полет, а они – слух.

– Значит, мне не показалось, что кто-то пролетел над нами.

– Из буровой без надобности не выходим, – приказал Мингли.

– Большие уши еще нужны, чтобы регулировать теплообмен, – сказал Стив, – как у зайцев.

– Согласен, – ответил Жорж, – но у ушей зайцев регуляция теплообмена – это все же второстепенная функ-ция.

Мы проехали несколько километров и, прежде чем остановиться, сделали пару кругов, осматривая местность. Никаких нор тут не было.

* * *

Я стоял в кузове. Мингли был напротив меня с листком бумаги и карандашом, Стив и Жорж сидели на полу, а Саид заканчивал выставлять тахеометр по уровню. Налобные фонари горели у всех. Только что мы проверили геологов – Данте начал потихоньку приходить в себя и перестал бредить, а Леонардо все еще был мертв.

– Луч, что нам делать дальше? – сказал я и подкинул гайки.

Во мраке кузова мы рыскали по грязному полу в поисках трех крошечных металлических предметов, связывающих нас с высшим разумом. Саид стрелял лазером, Мингли записывал буквы, Стив и Жорж подавали мне гайки. И так раз двадцать.

«Я нашел подходящую цивилизацию», – получили мы ответ через несколько минут.

– Ничего не понимаю. – Мингли встал. В раздумьях прошел он по кузову до выхода и обратно.

– Я нашел подходящую цивилизацию, – повторил я озадаченно.

– Почему нельзя просто прямо сказать все как есть! – произнес Жорж недовольно.

– В том-то и дело, – сказал Саид, – если посмотреть все его ответы, то он как раз и говорит прямо, как есть. Без лишних слов и пояснений.

– Какую еще, к чертям собачьим, цивилизацию он нашел?! – продолжал возмущаться Жорж. – Мы тут помрем через десять часов от холода! При чем тут цивилизация?!

Стив подобрал гайки и дал их мне.

– Луч, мы не понимаем, – сказал я.

Гайки разлетелись по полу. Фонарями мы подсветили их для Саида. Тот вновь замерил треугольники, а капитан сделал запись. Спустя две минуты сложилась фраза:

«Копия на улице».

В ту же секунду, не сговариваясь, мы с неимоверным любопытством выскочили из кузова и увидели нечто невообразимое…

35 Загадка ценою в жизнь