Небо в огне (СИ)

«Симту, великая река земли…» - Алсек судорожно вздохнул. Слева и справа, насколько он мог видеть, от полноводного потока не осталось даже лужицы. Перья чайки, завязшей в иле и заеденной личинками да’анчи, белели в грязи.

- Ничего, Алссек. Великий Змей не допусстит, шштобы руссло оссталось ссухим, - прошептал Хифинхелф, обернувшись. – Но ссколько рыбы тут задохнулоссь, хэсссс…

«Река, питающая всю страну…» - Алсек посмотрел на восток и содрогнулся. «Если здесь нет воды, то что доходит до восточной окраины?!»

С северного берега доносился перестук и хруст, пахло кузнечной гарью и известковой пылью. Алсек, приложив ко лбу ладонь, видел множество мелких фигурок на пологом берегу, панцирных ящеров, нагруженных брёвнами, полуразобранные остовы кораблей и растаскиваемые на части плоты. Крылатые стражи кружили над пристанью, один, завидев чужаков, отлетел к югу и сделал над ними круг. Изыскатель стиснул зубы и пожалел, что снял броню.

- Мы – мирные странники, - прошипел Хифинхелф и выпрямился в седле. Он помахал летучему стражнику, тот, помедлив, качнул золотым жезлом, и мегин повернул к северу, не найдя в чужаках угрозы.

- Мирные странники, пришедшие поклониться великому богу солнца, - кивнул Алсек, поправив красную накидку.

- Зачем мы едем в Хекоу? – спросила Аманкайя. В её глазах плескался ужас.

- Узнать, что там, - ответил изыскатель. – Не бойся, мы не пойдём в крепость. Ты продашь немного фиников в застенье, мы переночуем и поговорим с жителями. Больше, чем на ночь, тут задерживаться ни к чему.

- Ты не боишься поджигателей? – еле слышно спросила колдунья.

- Не будут же они жечь всё подряд в своём городе, - хмыкнул Алсек. – Говорят, даже Скарсы у себя дома строят жилища и заботятся о слабых.

- Такие Сскарссы до нашших месст не доходят, - махнул хвостом иприлор. – Нам досстаютсся ошшалевшшие и бешшеные. А теперь – мэшшу! Поищем ночлег…

Комментарий к Глава 18. Южный берег

Пожарища, алхимики и люди Джаскара.

========== Глава 19. Земли Змея ==========

Куман неспешно пробирался переулками застенья, обходя разбросанные повсюду груды тростника и обломков древесины, отрубленных ветвей и распиленных стволов, едко пахнущих листьев мерфины и засохших багровых и розовых лепестков Олеандра. Несколько тощих ящеров волокли самую большую груду к воротам, вереница носильщиков тянулась за ними, а за ней, лениво помахивая лезвиями на суставчатых лапах, шли двое Айкуртов. Алсек с каменным лицом проехал мимо, не зная, видят его пустынные демоны или нет. Он надеялся, что солнечный полог ещё не растаял.

- Хссс, - Хифинхелф разглядывал зыбкую зелёную стену, окружившую крепость, и тонущие в зарослях дома. – Зачем тут поссадили тросстник?

- Откуда у них вода? – зашевелилась в седле Аманкайя, оглядываясь по сторонам.

- Хекоу – большой город, тут даже в застенье есть водоводы, - сказал жрец, глядя сквозь зелёные ограды на каменную крепость. Золотые пластины по-прежнему горели на её стенах и окружали ворота, и за бойницами сверкали щитки доспехов и наконечники копий.

- Я не вижу тут Гларрхна, - прошептала Аманкайя, привставая в стременах. – Ни одного из них. Только Айкурты и… это, должно быть, Существа Сиркеса?

- Они, - кивнул Хифинхелф, разглядывая утробно ревущее создание, погребённое под грудой олеандровых веток. – Помню, раньшше этот город охраняли воины-Ингейна – у них ссвоя броня, прочные ссиние пласстины по вссему телу. Помнишшь их, Алссек?

- Ингейна? Из Чундэ? – слегка оживился жрец. – Да, славные воины. Представляю, каково им видеть Айкуртов на пристани Хекоу…

- Боюссь, некому уже их видеть, - шевельнул хвостом иприлор. – Нет ссиней чешшуи на сстенах…

Аманкайя вздрогнула и вжалась в спину Алсека.

- Здессь осстановимсся? – иприлор натянул поводья, рассматривая обнесённые оградами дома. Тут, в застенье, здания не сливались в кварталы – стояли поодаль друг от друга в кольце небольших грядок, пышных кустов и старательно выращенных деревьев. Сейчас ни того, ни другого не осталось, одни пни торчали из земли, а над ними пытались сомкнуть ветви раскидистые «деревца» Сафлы. Они поднимались на пять локтей над землёй, и влага, как видно, всё же доходила до их корней – на ветвях виднелись крошечные бутоны, и листья не выглядели жухлыми.

Куман, фыркая от резкого запаха помятой листвы, перебрался через невысокую ограду и втиснулся под навес над водяной чашей. Хифинхелф отвёл его морду от ледяной воды и помочил ему нос тёплой влагой из бурдюка. Куши недовольно рыкнул.

- Хаэй! – Алсек, подойдя к двери, посмотрел на плотно закрытые ставни и нагнулся за камешком. – Почтенные жители Хекоу!

Дом молчал, и от давно погасшего очага тянуло холодом, но чаша у стены была полна до краёв – кто-то открыл трубу водовода на рассвете, и кто-то намеревался сюда вернуться.

- Может, они уехали? – со слабой надеждой спросила Аманкайя, неохотно выбираясь из седла.

- Тем лучшше, - буркнул Хифинхелф. – Но мессто жилое.

- Не видел я такого, чтобы все уходили из большого дома, - покачал головой Алсек. – Старик, или ребёнок, или хозяйка – кто-то должен был остаться. Может, задремал? Хиф, подожди тут…