Небо в огне (СИ)

Он сбросил морок и поднял ладони к небу в благодарственном жесте. «Надеюсь, так я жителей не напугаю. Им и так, должно быть, жутко…»

- Алсек, я тоже пойду, - прошептала Аманкайя, прикасаясь к его руке. Жрец нахмурился.

- Лучше бы тебе остаться с Хифинхелфом. Он защитит тебя, если что…

Алсек вошёл под шуршащую завесу и ещё раз окликнул селян. Никто не отозвался, и полумрак лестничного колодца показался изыскателю густой, непроницаемой мглой.

- Ничего не слышно, - прошептала колдунья, выбираясь из-за его спины. – Даже ящериц нет.

Луч светильника скользнул по стене, заглянул в приоткрытую кладовку и не нащупал ничего, кроме каменного пола. Алсек вошёл в комнату, направил свет на дальнюю стену, - кладовая была пуста. Ни короба с земляными клубнями, ни полос сушёного мяса, ни пучков пряных трав, - даже циновок не было на полу.

- Дрянная стража из Айкуртов, - пробормотал жрец, отгоняя тревогу. – Тут людей ограбили дочиста, а они корабли ломают.

Сверху послышались шаги – Аманкайя спускалась с жилого этажа. Она заглянула в пустую кладовую и поёжилась.

- Там две циновки на полу, и больше ничего, - прошептала она.

- А тут нет еды, - Алсек обвёл комнату рукой.

- Тут есть кувшины и миски, - Аманкайя заглянула в мойку. – И нож.

- Зген всесильный! Странные воры тут побывали, - покачал головой Алсек. – Пойдём-ка отсюда, Аманкайя, пока это на нас не сва…

- Стой! – красный луч сверкнул на пороге, опалив ноги жреца жаром. Край дверной завесы почернел и свернулся. Напротив двери с палицами наперевес стояли двое стражников, а чуть поодаль замерло, наклонив голову и расставив лапы, громоздкое серо-бурое существо. Его бугристую шкуру скрывал толстый тростниковый доспех, живот и локти прикрывали измятые бронзовые пластины, на левом плече сверкал тёмно-синий составной щиток, на левом желтел длинный ящеричий череп с обломками зубцов на темени и затылке. «Кости Ингейна?!» - Алсек стиснул зубы.

- Руки на виду! – прикрикнул на Алсека один из Ти-Нау. Жрец с содроганием увидел жёлтый свет в его глазницах и высохшую побагровевшую кожу, туго обтянувшую кости. Красные пятна на лице напоминали ожоги.

- Вам не о чем тревожиться, могучие воины, - Алсек показал пустые ладони. – Я лишь ищу, где остановиться на ночь. Вы не видели хозяев этого дома?

- Иди сюда, - махнул рукой второй стражник. – Подними руки и повернись спиной. Медленно!

- Во-ор, - прогудело Существо Сиркеса, показывая кривые клыки. – Жра-ать.

Его глаза едва виднелись в складках толстой шкуры. Во взгляде не было ничего, кроме голода и смутной надежды на ужин.

- Я не взял отсюда ничего, могучие воины, - сказал изыскатель, похлопав себя по бокам. – Я иду в Чакоти, чтобы поклониться великому богу. Негоже так относиться к жрецам-странникам!

Он укоризненно покачал головой. Ти-Нау переглянулись.

- Жрец? Откуда? – подозрительно спросил один из них. – Смотри в глаза!

- Я ещё не принял солнечный огонь, - спокойно сказал изыскатель. – Мой дом в Эхекатлане. Тот, кто должен был посвятить меня в служители Тзангола, погиб.

- Хэ-э, - протянул, хмурясь, второй стражник и ткнул палицей в бок Существо Сиркеса. – Мы слышим тебя, странник.

- Жра-ать, - прогудел голодный хеск. Слюна капнула на мостовую. Тычка он не заметил – слишком толста была шкура.

- Жра-ать, - развернувшись и едва не затоптав одного из воинов, существо побрело к ограде.

- Куда?! – крикнул ему в спину стражник, едва успевший отскочить к стене. Хеск буркнул что-то, не оборачиваясь, и скрылся за кустами Сафлы. Они качнулись – на ходу он сорвал горсть листьев и сунул их в пасть.

- Тупая тварь, - пробормотал второй Ти-Нау и быстро пошёл следом. Алсек неподвижно стоял у порога, пока все трое стражников не ушли за дом, и только тогда повернулся к Аманкайе.

- Хшш, - у стены зашевелился Хифинхелф. – Думал, ссами не уйдут.

- Сами и не ушли бы, - вздохнула Аманкайя и потёрла висок. – Толстый же череп у этого создания…

- Боги! Аманкайя, ты говорила с ним в мыслях?! – Алсек покачал головой. – Как ты до них дотянулась-то?! Это же Существо Сиркеса, ему думать нечем.

- Но есть он хотел, - Аманкайя прислонилась лбом к прохладной стене. – Я сказала, что еда по ту сторону ворот. Надеюсь, он не вернётся, когда проверит.

- Пойдём-ка отссюда, - махнул хвостом иприлор. – Кушши тревожитсся. Вон тот дом ничем не хуже.

Другой дом, так же густо обсаженный Сафлой, был отмечен знаками свитка и чаши, а это значило, что им владеет семья человека мудрого, книжника или чародея, а может, и алхимика или целителя, - знаки были заляпаны сажей, и огонь повредил их, и Алсек, отчищая стену от копоти, едва не стёр их вовсе.

- Дом иларса, - хмыкнул он, разглядев письмена вдоль дверного косяка – слово «илри», обведённое двумя волнистыми чертами. – Подождём во дворе, ни к чему лезть в ловушки.

Он на всякий случай постучался и окликнул хозяев, но и этот дом был пуст. Путники устроились под навесом, расседлали кумана и разделили между собой припасы. Очаг, остывший задолго до этого вечера – и даже до утра – не стали разжигать.